Por qué el mundo debería preocuparse por la India
El mayor productor de vacunas del mundo está luchando por superar su último aumento de COVID-19, y ese es un problema de todos.
YASMEEN SERHAN
Actualizado a las 9:55 am ET del 26 de abril de 2021
India se consideraba a sí misma "en el final del juego" de la pandemia hace apenas unas semanas. Ahora es el epicentro mundial. El país superó recientemente el devastador hito de más de 345.000 nuevos casos de COVID-19 en un solo día, el mayor total registrado a nivel mundial desde que comenzó la pandemia.
Lo que está sucediendo en India no es tanto una ola como un muro: los gráficos que muestran la tasa de infección y el número de muertes del país , que también ha alcanzado cifras récord en el país, muestran curvas que se han disparado en líneas verticales. Los expertos en salud pública no son optimistas de que vayan a bajar en el corto plazo.
El brote de India es una enorme tragedia para su propia gente, pero también es una catástrofe para el resto del mundo. Noventa y dos países en desarrollo dependen de la India, sede del Serum Institute, el mayor fabricante de vacunas del mundo, para obtener las dosis necesarias para proteger a sus propias poblaciones, un suministro ahora limitado por las obligaciones internas de India. Mientras tanto, el coronavirus está mutando. Los informes de cepas mutantes dobles e incluso triples del virus, que los expertos temen que podrían estar impulsando el aumento más reciente del país, han generado preocupaciones de que lo que comenzó en India no terminará allí. A pesar de los esfuerzos para restringir la propagación de la nueva variante COVID-19 de la India, llamada B.1.617, ya se ha identificado en al menos 10 países , incluidos Estados Unidos y Gran Bretaña.
Si alguna vez hubo un momento para la intervención, sería ahora. Pero los líderes mundiales, que hasta ahora solo han hablado de labios para afuera sobre la necesidad de cooperación global, se han preocupado principalmente por sus propias situaciones internas. Aunque este enfoque puede haber servido hasta ahora a países ricos en vacunas como los EE. UU., India podría demostrar sus límites.
¿Cómo llegó la India, que hace apenas un mes pensó que había visto lo peor de la pandemia, llegar a este punto? Michael Kugelman, subdirector del programa de Asia en el Wilson Center con sede en Washington, DC, me dijo que la respuesta se reduce a una "tormenta perfecta" de factores que incluye variantes nuevas y existentes (y una falta de secuenciación genómica sólida para rastrear ellos), un flujo continuo de mítines políticos y reuniones religiosas (sin distanciamiento social ni uso de máscaras), y una complacencia general por parte del gobierno indio, que tardó en responder a una crisis en la que había reclamado prematuramente victoria .
El resultado ha sido hospitales abrumados, suministros de oxígeno agotados , morgues que se han quedado sin espacio y crematorios que se están derritiendo por el uso casi constante . El país superó las 2.000 muertes diarias la semana pasada, y esos son solo los casos que se han registrado . En esta ocasión el próximo mes, esa cifra podría llegar a 4.500 muertes diarias, me dijo Bhramar Mukherjee, bioestático y epidemiólogo de la Universidad de Michigan que está rastreando la situación en India. Otros advierten que podría llegar hasta 5.500. Aunque las proyecciones varían, las conclusiones son en gran parte las mismas. "Todas las flechas apuntan a la oscuridad real", dijo Mukherjee.
La situación se ha vuelto tan grave que el Serum Institute, con sede en Pune, fabricante de la vacuna AstraZeneca y un importante contribuyente a la iniciativa COVAX para proporcionar dosis a países de ingresos bajos y medianos, dijo que no podrá cumplir con sus compromisos en medio de la escasez interna de la India. Una vez considerada la farmacia del mundo, la India ahora se ve obligada a importar dosis .
Ninguno de los pasos en falso del gobierno indio exime al mundo de preocuparse por lo que le suceda al país, ni deberían hacerlo. Más allá de las razones morales obvias, también hay razones prácticas. Como he escrito repetidamente antes, los brotes no controlados en cualquier lugar representan una amenaza en todas partes, incluidos los países ricos en vacunas como los Estados Unidos. Quizás la mayor preocupación en este momento, en la India y en otros lugares, es la amenaza que representan las variantes más transmisibles y su capacidad potencial para superar la inmunidad a las vacunas. Aunque prácticamente todas las variantes conocidas, incluidas las de Gran Bretaña, Brasil y Sudáfrica, se han identificado en la India, en algunos estados la cepa india se ha convertido en la más prevalente.
“Es muy similar a lo que vimos en Manaus”, me dijo Christina Pagel, directora de investigación operativa clínica del University College London, refiriéndose a la ciudad brasileña muy afectada. Señaló que "no es una coincidencia que estas variantes surjan en poblaciones que han desarrollado inmunidad a través de la infección".
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Luego está el tema del suministro de vacunas. Durante la pandemia se puso de relieve el papel de la India como un importante productor farmacéutico; ha proporcionado el 20 por ciento de los medicamentos genéricos del mundo, así como más del 60 por ciento de las vacunas del mundo, a pesar de haber inoculado solo al 1 por ciento de su propia población contra COVID-19. *El país tiene la capacidad de fabricar 70 millones de dosis al mes, pero incluso con todas esas dosis dirigidas a sus necesidades domésticas, no son suficientes para satisfacer la abrumadora demanda. En la actualidad, la India administra unos 3 millones de dosis al día. Para proteger su población de 1.400 millones, Mukherjee dijo que la tasa debería triplicarse.
Donar dosis directamente a los países que las necesitan, incluida la India, no es un principio para muchos países. La mayoría de los que tienen vacunas no tienen suficiente y los que tienen un superávit inmenso, como Estados Unidos, aún no tienen la suficiente confianza en su suministro como para deshacerse del exceso.
Pero estos países pueden ayudar de otras formas. El primero es levantando los controles de exportación de las materias primas que se utilizan para producir vacunas. Esto es lo que el CEO del Serum Institute le pidió a la administración de Biden hace semanas. El domingo, el gobierno de Estados Unidos atendió la solicitud y anunció que buscaría proporcionar de inmediato las materias primas necesarias para ayudar a India a producir la vacuna AstraZeneca, conocida localmente como Covishield, así como otros suministros médicos. Los gobiernos británico y alemán también se comprometieron a apoyar.
Otra opción es que los países apoyen el llamamiento, presentado por India y Sudáfrica, para que la Organización Mundial del Comercio relaje temporalmente los derechos de patente relacionados con las vacunas y tratamientos COVID-19 para que puedan ser fabricados, sin temor a ser demandados, por países que todavía están luchando por vacunar a sus poblaciones. Más de 70 exlíderes mundiales y 100 premios Nobel han pedido a la administración Biden que respalde la exención, al igual que varios legisladores estadounidenses. "Si queremos restaurar el liderazgo global de Estados Unidos en la era posterior a Trump, debemos ayudar a otros países a acceder a los conocimientos técnicos que necesitan para fabricar sus propias vacunas para combatir el COVID-19", dijo el senador Chris Murphy, uno de los 10 demócratas. senadores que han convocadola administración de Biden para respaldar el esfuerzo, me dijo en un comunicado. “Es una manera fácil y efectiva de ayudar a los Estados Unidos”.
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Hay muchas otras formas en que los países pueden ayudar, independientemente de sus recursos. Ayudar a la India con su secuenciación es una opción. Donar el oxígeno que el país necesita tan desesperadamente es otra.
Aunque la vacunación masiva ha proporcionado una vía de salida de la pandemia para algunos países, India es un claro recordatorio de que, para muchos otros, queda un largo camino por recorrer. El mundo está en camino de registrar más muertes por COVID-19 este año que en 2020. Los riesgos de permitir que los brotes actuales devasten lugares como India no se limitan solo a esos países. Las variantes emergentes y los retrasos adicionales en la distribución de vacunas más equitativa pueden afectar a todos, incluidas las poblaciones vacunadas. El problema de la India es el problema del mundo.
* Este artículo expresó erróneamente anteriormente que India ha proporcionado más del 60 por ciento de las vacunas COVID-19 del mundo. De hecho, el país proporciona el 60 por ciento de todas las vacunas del mundo.