Los océanos se están acidificando a velocidades sin precedentes

Los océanos se están acidificando a velocidades sin precedentes.
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El proceso es el más rápido de los últimos 300 millones de años.
Las emisiones antropogénicas de CO2, además de provocar el calentamiento
global, están alterando la química de las aguas de los mares y océanos,
conduciéndolas hacia una progresiva acidificación. Este cambio conlleva
importantes repercusiones para los organismos y ecosistemas marinos.

Esas son las conclusiones de un estudio internacional publicado en el
último número de la revista Science. El trabajo, en el que han participado
investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC),
de la Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats (ICREA) y de la
Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), pone de manifiesto la magnitud y
gravedad del cambio antropogénico en la química marina.

Según los autores, aunque a lo largo de los últimos 300 millones de la
historia de la Tierra la química oceánica ha sufrido profundos cambios,
ninguno de ellos parece haber sido a la vez tan rápido, de tanta magnitud
y tan global como el que está ocurriendo en la actualidad.

La acidificación marina ocurre a medida que el CO2 emitido por las
actividades humanas, derivado fundamentalmente de la quema de combustibles
fósiles, se disuelve en los océanos. Más del 30% de las emisiones
antropogénicas de CO2 pasa directamente a los océanos, que se vuelven
progresivamente más ácidos.

Este proceso de acidificación perjudica a muchas formas de vida marina e
interfiere, por ejemplo, en el desarrollo de especies que construyen
caparazones o esqueletos de carbonato cálcico, como los corales o los
moluscos. Puede afectar también a especies del fitoplancton, que
constituye un eslabón esencial de las redes tróficas marinas, de las que
dependen los peces, crustáceos y otras especies.

Gran parte de la investigación sobre esta problemática se basa en
experimentación en acuarios que simulan escenarios futuros de
acidificación y evalúan la respuesta de los organismos. Para este estudio,
por el contrario, se ha analizado el registro geológico mediante análisis
paleontológicos y geoquímicos y se ha buscado eventos pasados de
acidificación marina para detectar posibles efectos en la biota marina.

El estudio ha detectado momentos concretos de la historia de la Tierra
asociados con una profunda acidificación, como el máximo térmico del
Paleoceno-Eoceno, hace 56 millones de años.

"Debido a emisiones volcánicas y a la desestabilización de hidratos de
metano congelado en los fondos marinos, se liberaron a la atmósfera
grandes cantidades de carbono, de una magnitud parecida a la que los seres
humanos podrían llegar a emitir en el futuro. Durante este evento tuvieron
lugar grandes extinciones, sobretodo de faunas bentónicas. No obstante, la
inyección de CO2 fue, como mínimo, 10 veces más lenta que la actual, lo
que augura consecuencias más catastróficas al cambio antropogénico
actual", detalla Carles Pelejero, investigador del Instituto de Ciencias
del Mar del CSIC y de ICREA.

Otras extinciones, como la del final del Triásico, hace 200 millones de
años, y la del final del Pérmico, hace 252 millones de años, también
pudieron implicar un importante proceso de acidificación. No obstante,
todas estas extinciones también fueron asociadas a disminuciones en el
contenido de oxígeno de los océanos y a grandes calentamientos.

De hecho, estas tres presiones medioambientales son las que están
afectando de manera más global a los océanos actuales: el calentamiento,
la acidificación y la desoxigenación.

"A la vista de los impactos que detectamos a través del registro fósil, no
queda ninguna duda de que deberíamos atacar cuanto antes el problema desde
su raíz, adoptando medidas para reducir inmediatamente nuestras emisiones
de CO2 en la atmósfera", concluye la investigadora Patrizia Ziveri, de la
Universidad Autónoma de Barcelona. (Fuente: publico)

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