Lo siguiente es un artículo de opinión del Director Ejecutivo de MEMRI Steven Stalinsky, que fue publicado originalmente en el portal The Hill el 8 de marzo, 2018.[i]
Mientras el valor de Bitcoin ha alcanzado nuevos máximos, ha habido un aumento importante en la atención a ello, incluyendo artículos noticiosos y especiales de televisión, junto a la preocupación de los gobiernos del mundo de que grupos terroristas están utilizando las billeteras digitales para enviar y recibir fondos en Bitcoin, la cripto-moneda descentralizada con servidor de punto común creada en el año 2009.
Viendo desmoronarse físicamente el califato del EIIS junto a su propia economía una vez anunciada, compuesta por su propia moneda y bancos, se está utilizando ahora el Bitcoin como un plan financiero de respaldo.
En los últimos meses, legisladores franceses, italianos y del Reino Unido han buscado más regulaciones sobre la moneda virtual Bitcoin debido al uso potencial dado a este por los terroristas. En los Estados Unidos se han efectuado audiencias bipartidistas en el Congreso y la legislatura. En mayo, la representante Kathleen Rice (DN.Y.) dijo, cuando presentó la ley H.R.2433 – la Evaluación de Seguridad Nacional al Uso de Monedas Virtuales por los Terroristas, que “con grupos como el EIIS son cada vez más sofisticados tecnológicamente y las monedas virtuales se vuelven cada vez más accesibles, la mesa está servida para que esta amenaza crezca significativamente… Tenemos que enfrentar esta amenaza de inmediato”. En enero, el representante Ted Budd (R-N.C) presentó el proyecto H.R.4752, la Ley de Innovación y Defensa de la Tecnología Financiera, para establecer un grupo de trabajo que combata el uso terrorista de la cripto-moneda Bitcoin.
Si bien estos son acontecimientos positivos, los grupos terroristas experimentaban con el Bitcoin ya en el 2014. Uno de los primeros ejemplos fue el del famoso Ejército Electrónico Sirio ese mismo año que utilizó Bitcoin para recaudar dinero con el fin de pagar la ayuda para distribuir sus programas electrónicos de diseño propio.[ii]
También en el 2014, un portal oscuro, “Financien la Lucha Islámica Anónimamente”, alentó a sus partidarios a donar en la moneda virtual Bitcoin para combatir contra Estados Unidos.[iii]
Otros casos tempranos de la utilización de Bitcoin por grupos terroristas incluyen: en el 2015, informes de que los ataques a la revista francesa Charlie Hebdo en París fueron financiados en Bitcoin por Al Qaeda en la Península Arábiga (AQPA); en el 2016, informes de que Bitcoin, incluyendo una cartera con $3 millones en Bitcoin, podría haberse utilizado en los ataques de noviembre en París ese año; y la continua campaña de recaudación de fondos “Jahezona” (“Equípennos”), lanzada en julio, 2015 por el Centro Ibn Taymiyya vinculado al EIIS, que acepta donaciones en Bitcoin para la compra de armas para la lucha contra “los judíos”.
Además, el foro pro-EIIS “Financia la Lucha Islámica Sin Dejar Rastro”, comenzó a publicar enlaces en junio, 2015 en un portal oscuro que provee una dirección de Bitcoin a través del cual aparentemente se pueden enviar fondos al EIIS.
Algunos de los partidarios del EIIS en Occidente que utilizan Bitcoin pensando que estaban protegidos por su anonimato han sido detenidos. En el 2015, el individuo de Virginia Ali Shukri Amin de 17 años de edad se declaró culpable de utilizar Twitter para enseñarles a miembros del EIIS a utilizar el Bitcoin. El 7 de julio, 2014, Amin (@AmreekiWitness) tuiteó un enlace a un artículo que escribió y publicó en su página blog, titulada “Bitcoin y la Caridad del Yihad”, explicando cómo funciona el Bitcoin y cómo utilizar el anonimato utilizando “Dark Wallet”. Los musulmanes, escribió, deberían utilizar Bitcoin para apoyar al yihad porque no tiene “puntos de debilidad” y es imposible ser rastreado por el “gobierno kafir”. Recientemente, en diciembre, 2017 Zoobia Shahnaz, residente de Long Island, de 27 años, fue acusada de lavado de dinero y fraude bancario; las autoridades dicen que se robó y transfirió alrededor de $85.000 para apoyar al EIIS, con una cantidad de $62.700 en Bitcoin y otras cripto-monedas.
Destacando el creciente interés de los yihadistas en Bitcoin, el mes pasado la revista en inglés Al-Haqiqa, a la atención de Al Qaeda, le dedicó un artículo completo al uso del Bitcoin y examinó la permisibilidad que otorga el sharia en utilizarlo junto a otras cripto-monedas para financiar el yihad. Este señaló: “Vemos un gran potencial en la utilización de cripto-monedas para nuestros propósitos”.
También destacando el cómo grupos terroristas están utilizando Bitcoin es el caso del portal Isdarat, un centro de contenido perteneciente al EIIS; El 30 de noviembre, los usuarios de la plataforma Telegram se vincularon a ello y explicaron cómo donarle en Bitcoin. Dos semanas más tarde, un lector respondió que los fondos donados de esta manera habían comprado unas computadoras para los yihadistas.
La organización más importante en utilizar Bitcoin es la organización anti-Assad Al-Sadaqah, en Siria, que se promociona a sí misma como “una organización benéfica independiente beneficiando y proveyendo armas a los muyahidín en Siria, ayuda financiera y otros proyectos relacionados con el yihad”. Su continua campaña de recaudación de fondos en Bitcoin en las redes sociales va dirigida a los estadounidenses y a otros occidentales y un número cada vez mayor de ellos está donando, difunde sus publicaciones y conversa sobre el cómo donar. La campaña comparte su número de billetera Bitcoin en su canal en la plataforma Telegram, que este abrió el 8 de noviembre. Una reciente apelación señaló: “Si alguien tiene un cajero automático Bitcoin en su área de país, entonces puede enviar dinero anónimamente 100% seguro”.
Si bien ha habido una creciente y justificada preocupación por parte de funcionarios de los gobiernos occidentales sobre la utilización terrorista del Bitcoin, esta preocupación llega tarde. Al igual que con otras plataformas en la red que han permitido que los terroristas actúen libremente sobre ellos, cuanto más lo permita el Bitcoin, más terroristas acudirán en masa. Debimos haber abordado este problema hace ya mucho tiempo.
[i] Thehill.com, 8 de marzo, 2018.
[ii] Véase Proyecto Laboratorio Cibernético del Yihad en MEMRI LCY, Ejército electrónico sirio solicita donaciones en Bitcoin para la distribución de Linux, 24 de octubre, 2014.
[iii] Véase Proyecto Supervisión a la Amenaza Terrorista y Yihad en MEMRI, La ‘Red Oscura’ y el Yihad: Una revisión preliminar a la perspectiva de los yihadistas en lo más bajo y recóndito de la Red, 21 de mayo de 2014.