El estudio más grande de la transmisión de COVID-19 destaca el papel esencial de los súper esparcidores
En la sombría clasificación de los peores brotes de COVID-19, es probable que Estados Unidos, con 7,2 millones de infecciones, sea eclipsado solo por India, que tiene 1 millón de casos menos pero se está recuperando rápidamente.
Sin embargo, algunas partes de la India han liderado el mundo en un aspecto de la respuesta a la pandemia: el rastreo de contactos: el trabajo laborioso, urgente y minucioso de identificar a las personas que estaban expuestas a una persona infectada conocida.
El rastreo extenso de contactos en dos estados del sur de la India ofrece la evidencia más sólida hasta el momento de que unas pocas personas que se propagan mucho son responsables de una parte desproporcionada de nuevas infecciones por coronavirus, según un estudio publicado el miércoles en la revista Science. También sugiere que los niños son transmisores del virus más eficientes de lo que se cree.
Un equipo de investigadores indios y estadounidenses examinó datos de 575,071 personas que fueron evaluadas después de entrar en contacto con 84,965 personas con casos confirmados de COVID-19. Eso es un promedio de siete contactos por caso, y una cohorte más de 10 veces mayor que en un estudio anterior de Corea del Sur que trazó un mapa de cómo se transmitió el virus.
“Es el estudio epidemiológico más grande que se haya realizado sobre COVID con diferencia”, dijo el autor principal, Ramanan Laxminarayan, del Centro de Dinámica, Economía y Política de Enfermedades, en Nueva Delhi.
Laxminarayan y sus colegas encontraron que solo el 8% de las personas con COVID-19 representaron el 60% de las nuevas infecciones observadas entre los contactos. Mientras tanto, 7 de cada 10 pacientes con COVID-19 no estaban relacionados con ningún caso nuevo.
El hallazgo subraya el papel esencial de los superpropagadores en la pandemia de COVID-19: un individuo o evento, como en un espacio interior mal ventilado , puede desencadenar una gran cantidad de nuevas infecciones, mientras que otros podrían no transmitir el virus en absoluto.
En el nuevo estudio, los investigadores localizaron a 78 personas que han compartido un autobús o tren con una de las ocho personas infectadas conocidas y se sentaron a tres filas de esa persona durante más de seis horas. Los trabajadores de la salud buscan a estos contactos en sus hogares para realizar exámenes de seguimiento y determinaron que casi el 80% de ellos han contraído el coronavirus.
Por el contrario, las personas que se sabían que estaban expuestas a personas infectadas en entornos de menor riesgo, como estar en la misma habitación pero a más de un metro de distancia, se infectaron solo el 1.6% de las veces.
“Los eventos de superpropagación son la regla más que la excepción”, dijo Laxminarayan. "Tiene muchas implicaciones para modelar COVID, sobre cómo mantener los lugares seguros".
El estudio sugiere que los eventos de superpropagación están influenciados por el comportamiento: que la proximidad a una persona infectada, la duración del contacto y las condiciones ambientales determinan el nivel de riesgo. No examina si algunas personas infectadas propagan el virus de manera más eficiente debido a factores biológicos, una pregunta que los científicos aún están tratando de responder.
Los resultados podrían ayudar a orientar las medidas de seguridad en lugares como gimnasios, iglesias y espacios de práctica de coros que han sido lugares para eventos anteriores de superdifusión.
El estudio también encontró que, aunque los niños menores de 17 años eran los menos propensos a morir de COVID-19, transmitían el virus a tasas similares a las del resto de la población, lo que subraya la idea de que la enfermedad no perdona a los jóvenes . Un dato en particular tiene implicaciones para la reapertura de las escuelas : los niños de 5 a 17 años transmitieron el virus al 18% de los contactos cercanos de su misma edad.
Antonio Salas, un investigador español que ha investigado el papel de los superpropagadores en la pandemia, dijo que los hallazgos del estudio con respecto a los niños eran importantes a la luz de "informes anteriores que sugerían un papel menor de los niños en la pandemia" .
“Las políticas nacionales sobre cómo proceder con los niños en las escuelas y otras actividades sociales podrían cambiar drásticamente si la evidencia científica sustenta la idea de que los niños pueden infectar con la misma eficacia que los adultos, y más aún, también podrían comportarse como superpropagadores ”, Dijo Salas. , que no participó en el estudio de India.
Dado que el número de casos de coronavirus en India se ha duplicado durante el último mes, de 3 millones a más de 6 millones, los autores del estudio dijeron que su trabajo mostró una fortaleza de la respuesta del país: la capacidad de movilizar a un gran número de trabajadores de la salud y funcionarios públicos para realizar el rastreo de contactos. , identificar a las personas de alto riesgo y seguir de cerca sus casos.
Los dos estados de la India en el estudio, Andhra Pradesh y Tamil Nadu, tienen una población combinada de 128 millones y cuentan con una de las mayores fuerzas laborales de atención médica y los niveles más altos de gasto en salud pública en el país. Ambos recurrieron a las redes de vigilancia de enfermedades puestas en marcha hace años durante la epidemia del SIDA para realizar controles casa por casa a niveles nunca vistos en otras partes del mundo.
En Tamil Nadu, que incluye la metrópolis costera de Chennai (antes conocida como Madrás), miles de trabajadores de la salud públicos y privados fueron capacitados como rastreadores de contactos y oficiales de vigilancia de la salud. El estado tenía experiencia en la identificación de poblaciones en riesgo de su batalla contra el SIDA, que golpeó a Tamil Nadu con más fuerza que a casi cualquier otro lugar del país.
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Una vez que una persona dio positivo por el coronavirus, un trabajador de salud pública la entrevistó por teléfono sobre dónde había estado ya quién había conocido durante las dos semanas anteriores. Los miembros de la familia inmediata fueron examinados y aislados de inmediato; otros fueron localizados a través de llamadas telefónicas y mensajes de texto.
Casi todos los contactos rastreados eran personas conocidas de la persona infectada, por lo que se extrañó a muchos extraños. Aún así, en Chennai, los trabajadores de la salud localizaron y probaron un promedio de 17 contactos por persona infectada hasta el 1 de agosto.
Aunque el rastreo de contactos es crucial para identificar, aislar y evaluar a las personas vulnerables a la infección, y ayudó a países como Corea del Sur a evitar brotes desastrosos, un sistema eficaz ha eludido a la mayoría de los EE. UU. Debido a la escasez de personal capacitado y fondos.
El programa de rastreo de contactos del condado de Los Ángeles no ha podido detener brotes importantes y ha sido perseguido por barreras del idioma, tiempos de respuesta lentos para los resultados de las pruebas e información inexacta de los pacientes. El condado ha contratado unos 2.600 rastreadores de contactos para cubrir una población de 10 millones. Madurai, un distrito semiurbano en Tamil Nadu, tenía el mismo número de trabajadores de la salud que cubrían una población de un tercio del tamaño, dijo Chandra Mohan, un funcionario estatal que ayudó a supervisar la respuesta y fue coautor del estudio.
Aunque las naciones más pobres ahora representan la mayoría de los casos de COVID-19 en el mundo, mucho de lo que se sabe sobre cómo se transmite el coronavirus proviene de estudios relativamente a pequeña escala en China, Estados Unidos y las naciones ricas de Europa .
India impuso uno de los bloqueos más estrictos en cualquier lugar a multas de marzo, medidas que, según el nuevo estudio, ralentizaron considerablemente la propagación del virus. A medida que el gobierno del primer ministro Narendra Modi ha aliviado las restricciones para reactivar la economía, la enfermedad, como era de esperar, ha resurgido. Pero Mohan dijo que el programa de rastreo de contactos salvó vidas.
Tamil Nadu ha registrado cerca de 600.000 infecciones y 9.400 muertes, lo que se traduce en 13 muertes por cada 100.000 personas. La tasa de mortalidad de COVID-19 en EE. UU. Es de aproximadamente 62 por 100.000.
“Lo que se requiere es claridad de pensamiento y la capacidad de movilizar recursos y ponerlos en uso”, dijo Mohan. “Supongo que una buena estructura de gobierno marca la diferencia entre lo que se puede hacer y lo que no”.
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