Los alborotadores holandeses que atacaron a la policía y destruyeron propiedades durante el fin de semana mientras protestaban por las nuevas medidas contra el coronavirus son "criminales", dijo el lunes el primer ministro Mark Rutte, mientras los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley advirtieron que la violencia podría durar semanas .

Los disturbios en Holanda, algunos de los peores en décadas, "no tienen nada que ver con protestas", dijo Rutte, quien renunció la semana pasada luego de un escándalo, a los reporteros afuera de su oficina en La Haya, informaron agencias de noticias.

“Esto es violencia criminal y la trataremos como tal”, dijo.

Los manifestantes se habían reunido desafiando las órdenes de cierre en al menos 10 pueblos y ciudades el domingo, saqueando tiendas y enfrentándose con la policía después de que las autoridades impusieron un nuevo toque de queda nocturno, el primero en Holanda desde la Segunda Guerra Mundial.

La violencia continuó el lunes por la noche en varias ciudades, incluidas Ámsterdam y La Haya.

El toque de queda, de 9 pm a 4:30 am, endurece un bloqueo ya estricto destinado a frenar las infecciones por coronavirus y se produce en medio de temores de que una nueva variante más contagiosa, identificada por primera vez en Gran Bretaña, cause un aumento en los casos.

Los bares y restaurantes han estado cerrados en los Países Bajos desde octubre, y las escuelas y tiendas fueron cerradas en diciembre. El gobierno ha registrado unas 944.000 infecciones por coronavirus y más de 13.500 muertes.

El domingo, la policía desplegó perros, un cañón de agua y oficiales montados para dispersar una manifestación en el centro de Ámsterdam, arrestando a casi 200 personas, informó Reuters. En el pueblo pesquero de Urk el sábado, los jóvenes incendiaron un centro de pruebas de coronavirus y se enfrentaron con los medios locales y la policía.

Algunos de los peores actos de violencia estallaron en Eindhoven, en el sur, donde los alborotadores arrojaron piedras, cuchillos y fuegos artificiales a la policía y dañaron la estación de tren local, informaron los medios holandeses.

Un grupo de extrema derecha antiinmigración, Pegida, había convocado previamente una manifestación en la ciudad y dijo que utilizaría la protesta para quemar copias del Corán. La protesta en Ámsterdam también fue organizada por grupos anti-bloqueo en la aplicación de mensajería Telegram, según los medios locales.

“Mi ciudad está llorando, y yo también”, dijo a los medios el alcalde de Eindhoven, John Jorritsma , el domingo por la noche, informó Associated Press. Llamó a los alborotadores "la escoria de la tierra" y agregó que temía que el país se encaminara hacia la "guerra civil".

El lunes, un portavoz del sindicato de la policía nacional dijo que los agentes se estaban preparando para más disturbios.

"Espero que haya sido excepcional", dijo Koen Simmers sobre los disturbios de este fin de semana, en una entrevista con el programa holandés Nieuwsuur. "Pero me temo que fue un presagio para los próximos días y semanas".

“La policía está bien preparada”, dijo. "Pero espero que no sea necesario".