Coronavirus: ¿que produce una respuesta inmune más fuerte, una infección natural o la vacuna?
- Laura Plitt
- BBC World News
La vacuna contra el covid-19 enseña al sistema inmunológico a combatir la enfermedad.
Reino Unido y Estados Unidos ya han iniciado sus programas de vacunación masiva contra el coronavirus con la vacuna Pfizer / BioNTech.
Producida en Bélgica, se describe como un nuevo tipo de vacuna con tecnología de ARN . Usando un pequeño fragmento del código genético del virus, le enseña al cuerpo a luchar contra el covid-19 y desarrollar inmunidad.
Las otras vacunas -incluida la rusa Sputnik V, que comenzó a ser suministrada masivamente en el país, la china Sinovac, en producción en Brasil en asociación con el Instituto Butantan, la Americana Americana o la Británica Oxford-AstraZeneca- continúan en diferentes etapas. de desarrollo y se espera que algunos de ellos sean aprobados pronto.
En el Reino Unido, los primeros en recibir la primera de las dos dosis necesarias para una inmunidad total son las personas mayores de 80 años, los trabajadores sanitarios de primera línea y los trabajadores de hogares de ancianos.
Mientras la mayoría de la población espera ansiosa su turno, hay quienes miran la vacuna con recelo.
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Una de las preguntas recurrentes (aunque no necesariamente entre quienes no están de acuerdo con la vacunación) es qué genera una respuesta inmune más fuerte: ¿una infección natural o una vacuna?
BBC News Mundo, el servicio en español de la BBC, conversó con tres expertos en el tema en busca de una respuesta.
Depende del caso
En pocas palabras: todavía no estamos seguros.
"Hay algunos casos en los que la vacuna protege más que la enfermedad. Y otros en los que la enfermedad ofrece más protección que la vacuna", afirma a BBC Mundo Carlos Rodrigo, especialista en vacunas y director clínico de Pediatría del Hospital Germans Trias i Pujol de Barcelona.
Aunque el virus causa pocos o ningún síntoma en algunas personas, otras deben ser hospitalizadas o conectadas a un respirador.
Rodrigo cita como ejemplos enfermedades clásicas como el sarampión, la varicela o las paperas, en las que la infección natural es la que confiere una inmunidad más prolongada. En estos casos, lo más habitual es que los curados no vuelvan a enfermarse.
En otros tipos de infecciones, como las causadas en los niños por neumococos o meningococos (dos tipos de bacterias) o por el virus del papiloma humano (VPH), un grupo de virus que pueden causar verrugas y varios tipos de cáncer, la situación es la contraria. .
En el caso del VPH, por ejemplo, la vacuna genera una respuesta inmune más fuerte que la inmunidad natural, ya que es particularmente débil.
Esto se explica, entre otras cosas, por el hecho de que el virus utiliza diferentes tácticas para "escapar" del sistema inmunológico, explica Maitreyi Shivkumar, profesor de biología molecular en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Montfort, Reino Unido.
"Muchos virus, incluido el VPH, tienen proteínas que bloquean la respuesta inmunitaria".
Por el contrario, la vacuna "tiene una alta concentración de una sola proteína, una que sobresale de la superficie del virus y es detectada por el sistema inmunológico, en su forma más pura".
Al proporcionar una gran cantidad de esta proteína, la respuesta generada es mucho más fuerte, dice Shivkumar.
Además, la vacuna permite, "en cierto modo, que el sistema inmunológico no se distraiga con otras partes del virus (como ocurriría en una infección natural)", añade el experto, aunque aclara que son pocos los casos en los que el La vacuna generada por inmunidad es mayor que la causada por una infección natural.
"Las vacunas suelen ser tan eficaces como las infecciones (en este sentido) o proporcionan suficiente inmunidad, y eso es lo que se quiere conseguir".
¿Y el covid-19?
Como se trata de una enfermedad nueva, y los estudios sobre la vacuna se diseñaron para determinar su seguridad y eficacia, y no para evaluar la longevidad de la inmunidad, aún no se sabe exactamente cuánto dura el efecto inmunizante de la vacuna, ni el que viene. después de desarrollar y curar la enfermedad.
En el caso del VPH, la vacuna genera una respuesta inmune más fuerte que el propio virus.
Lo que sí sabemos es que, a diferencia de la infección natural, para la cual podemos recibir una dosis viral variable (alta, media o baja) que produce diferentes niveles de inmunidad ", una vacuna ofrece una dosis predeterminada que sabemos que provoca una respuesta inmune fuerte. y adecuado, capaz de prevenir infecciones en un gran porcentaje de casos ", dijo Jennifer Gommerman, inmunóloga de la Universidad de Toronto, Canadá.
"Hay muchas similitudes: las dos cosas, la infección natural y la vacuna, generan anticuerpos neutralizantes e inmunidad celular (el proceso que activa las células T, entre otras cosas)".
"Pero una de las grandes diferencias es que las vacunas no provocan los efectos secundarios de una respuesta inmune extremadamente robusta, que en muchas personas puede ser dañina y causar daño a los pulmones", explica el experto.
Sin vacuna, dice Carlos Rodrigo, vivir la enfermedad es "una aventura, una lotería, una ruleta rusa: mientras que a algunas personas no les causa problemas, a otras les causa problemas muy graves. Invalidantes".
Finalmente, otra ventaja de la vacuna es que, al aportar una dosis fija, "se garantiza una respuesta inmunitaria estandarizada en toda la población. Es una forma de controlar la respuesta y no dejarla al azar", añade Shivkumar.
Si tuve covid-19, ¿debo vacunarme?
En opinión de Gommerman, debe permitir que otras personas se vacunen primero porque su cuerpo aún puede tener un recuerdo del virus y, por lo tanto, la capacidad de combatirlo. Pero es importante que lo haga.
Incluso si ha tenido covid-19, es recomendable recibir la vacuna.
"En primer lugar, muchas personas nunca han sido confirmadas por un examen que hayan contraído el virus", dice.
"Cuando las personas que piensan que han tenido covid-19 vienen a nosotros y se les hace la prueba de anticuerpos, no siempre son positivas porque no estuvieron realmente expuestas al virus".
Ésta ya es una buena razón para vacunarse. Pero, por otro lado, "hasta donde sabemos, no hay consecuencias negativas en la aplicación de la vacuna después de haber contraído el virus. Es como fortalecer la respuesta inmunológica", dice el experto.
Y además, "su respuesta inmunológica puede haber sido muy buena o no, dependiendo de la cantidad de virus a la que haya estado expuesto", dice el experto.
"Dado que esta carga es variable, no se puede saber en qué parte del espectro se encuentra, por lo que es mejor vacunarse".
Rodrigo tiene una opinión similar, aunque recomienda que se haga primero una prueba para ver si la persona todavía tiene anticuerpos.
Estas personas "no serían una prioridad, pero es posible que después de unos meses, la inmunidad natural no sea suficiente".
"Será necesario evaluar si todavía tienes anticuerpos, porque en esos casos, la vacuna es inútil".
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