Finlandia construye un basurero nuclear que durará 100,000 años

Un búnker en Finlandia guardará desechos peligrosos por 100,000 años, un tiempo en el que podría ser olvidado por la humanidad

Por Matt Ford
Jueves, 18 de noviembre de 2010

(CNN) — Es una de las grandes interrogantes de nuestra era: ¿Qué hacer con los residuos nucleares?

Es un reto, no sólo porque los materiales radioactivos son altamente tóxicos, sino porque comprometerse realmente el problema nos obliga a encarar escalas de tiempo inimaginables.

Pero en Finlandia creen que han encontrado la solución, con el primer depósito permanente de desechos nucleares del mundo –Onkalo- un enorme sistema de túneles subterráneos que están siendo construidos en la roca sólida y que debe durar por lo menos 100,000 años.

“Está en nuestra ley que debemos disponer de nuestros desperdicios nucleares dentro de las fronteras de Finlandia”, dijo a CNN Timo Seppala, de Posiva, la empresa construyendo el sitio.

“También es importante el que hayamos encontrado una solución que no requiere de vigilancia o manejo de generaciones futuras”.

El sitio se ubica en Olkiluoto, aproximadamente a 300 kilómetros al noroeste de Helsinki.

El trabajo en el concepto detrás de las instalaciones comenzó en la década de los 70, y se espera que el depósito sea rellenado y será clausurado alrededor del 2100. Ninguna de las 40 personas trabajando en las instalaciones hoy en día, vivirá para verlo terminado.

El búnker se basa en un tramo en espiral que eventualmente será de 5 kilómetros de largo y alcanzará una profundidad de 500 metros.

“Ahora estamos en la profundidad de disposición final, a unos 420 metros”, dijo Seppala.

El desperdicio será asegurado mediante un sistema de “barreras múltiples”, la primera siendo la misma roca finlandesa, el resto será de construcciones de concreto y acero, con las barras de desperdicio almacenadas en recipientes de cobre resistentes a la corrosión con paredes de cinco centímetros de grosor.

Estos botes serán depositados en una cama de arcilla de bentonita, que debido a que se hincha cuando absorbe agua, creará tanto un amortiguador en contra de cualquier movimiento geológico y evitará escurrimiento de agua, que podría corroer el cobre.

“No hay países que estén más adelantados que nosotros en esta área”, dijo Seppala. “Vamos a establecer los estándares para la eliminación final”.

El costo final se espera sea de unos 3,000 millones de euros. Pero desde los años 70, el gobierno finlandés ha estado reuniendo un fondo de limpieza de las empresas generadoras a través de una tasa sobre el precio de la energía nuclear, que es actualmente de más de 1,700 millones de euros, y serán utilizados para financiar el depósito final.

Onkalo es el tema principal de Into the Eternity, un nuevo documental del cineasta danés, Michael Madsen, que explora algunas de las preguntas filosóficas que plantea la instalación.

“Lo que me interesó fue cómo los involucrados (en Onkalo), respondían a la idea de 100,000 años”, dijo Madsen a CNN. “Ese periodo de tiempo es nuevo para la humanidad”.

“¿Qué dice sobre nuestra civilización que construimos algo que durará hasta un tiempo en el que todo lo que conocemos ya no estará y será olvidado?”.

Into Eternity, es muy diferente a la mayoría de los “eco documentales”, ya que presenta un punto de vista imparcial de los hechos, ofreciendo a los espectadores mitos ficticios de cómo el sitio será recordado y junta a entrevistas con ingenieros y científicos.

“Tengo que ir más allá de hablar acerca de ello como un problema tecnológico”, dijo Masden.

“De muchas formas, creo que estos ingenieros están encargados de un problema mucho más grande de lo que en realidad pueden resolver”.

“Probablemente puedas construir estas instalaciones en concreto con titanio reforzado, pero ese no es el problema real”.

“¿Cómo vamos a impedir que la gente intente entrar cuando en un punto todo lo que conocemos se haya perdido?”.

Lo que se debate ahí se centra en si es mejor que Onkalo sea recordado  -y todo lo que se hace para asegurarse que la memoria del peligro enterrado ahí continúe, junto a la construcción de monolitos con jeroglíficos que hablen con imágenes en un tiempo en donde todas las lenguas actuales ya no existan.

O es mejor cerrarlo y olvidarnos de ello.

El temor es que cualquiera que sea la razón, las futuras generacionescomenzaran a cavar, sin saber lo que hay adentro.

Sin embargo, Seppala cree que Madsen le da mucha importancia al riesgo.

Él dijo que disfrutó de del documental, como una obra de arte, pero sintió que exageró las consecuencias para cualquiera que entre a Onkalo en el futuro.

“El filme da la impresión de que abrir Onkalo sería como abrir la Caja de Pandora”, dijo. “Pero en realidad pocas personas estarían expuestas a la radiación; no será una catástrofe mundial”.

Sin embargo, Madsen cree que no se puede estar seguro.

“En los Estados Unidos dicen que el mismo desperdicio de alto nivel que se está enterrando en Onkalo debe ser asegurado por un millón de años”, dijo.

“Es una pregunta abierta: ¿Cuánto tiempo vamos a mantener esta cosa segura? Cuando empezamos a hablar en estas escalas de tiempo nosotros no lo sabemos.