El científico de las vacunas difunde información real sobre las hacunas
Robert Malone afirma haber inventado la tecnología de ARNm. ¿Por qué se esfuerza tanto por socavar su uso?
Actualizado a las 3:00 pm ET del 23 de agosto de 2021
Robert Malone, médico e investigador de enfermedades infecciosas, sugirió recientemente que las vacunas Pfizer y Moderna en realidad podrían empeorar las infecciones por COVID-19. Se rió entre dientes al imaginarse a Anthony Fauci anunciando que la campaña de vacunación fue un gran error (“¡Oh, maldición, estaba equivocado!”) Y debería que ser abandonado. Cuando planteó ese escenario de pesadilla durante una reciente entrevista de podcast con Steve Bannon, ambos hombres parecían casi encantados con la perspectiva de que los funcionarios de salud pública y las compañías farmacéuticas recibieron su merecido. "Esto es una catástrofe", declaró Bannon, sonriendo a su invitado. “Lo escuchas de un individuo que inventó el ARNm [vacuna] y ha dedicado su vida a las vacunas. Es loopuesto a un anti-vacunas ".
Antes de continuar, aclaremos que el intercambio entre Bannon y Malone se basó en la desinformación. Se ha demostrado repetidamente que las vacunas ayudan a prevenir las infecciones sintomáticas por coronavirus y reducen su gravedad. Malone estaba hablando de una frase fallida en un artículo de USA Today , una que luego se eliminó, pero no antes de ser capturada y ampliamente compartida. Ese tipo de conversación sobrecalentada y de fuentes irregulares es parte del curso en programas como el de Bannon, que trafican en una serie de afirmaciones que suenan deprimentemente familiares : las vacunas causan más daño de lo que los expertos dicen; Fauci es un mentiroso y posiblemente un fascista;y los principales medios de comunicación son cómplices descaradamente o demasiado estúpidos para averiguar qué está pasando realmente.
En ese universo de medios alternativos, la estrella de Robert Malone está en ascenso. Comenzó a aparecer en podcasts y programas de noticias por cable hace unos meses, presentado como un experto científico, argumentando que el proceso de aprobación de las vacunas se había apresurado imprudentemente. Le dijo a Tucker Carlson que el público no tiene suficiente información para decidir si debe vacunarse. Le dijo a Glenn Beck que ofrecer incentivos por vacunas no es ético. Le dijo a Del Bigtree, un activista antivacunas que se opone a las vacunas comunes en la infancia, que no había habido suficiente investigación sobre cómo las vacunas podrían afectar los sistemas reproductivos de las mujeres.Programa tras programa, Malone, que ha acumulado rápidamente más de 200.000 seguidores en Twitter, pone en duda la seguridad de las vacunas mientras denuncia lo que considera intentos de censurar la disidencia.
Dondequiera que aparezcan, Malone es considerado el inventor de las vacunas de ARNm. Está en su biografía de Twitter. "Literalmente inventé la tecnología de ARNm cuando tenía 28 años", dice Malone, que ahora tiene 61 años. Si eso es cierto, o, más concretamente, si Malone cree que es cierto, entonces cabría esperar que él defienda una estrategia muy diferente. mensaje en sus apariciones en los medios. Según un estudio reciente , la innovación de la que afirma ser responsable ya ha salvado cientos de millas de vidas solo en los Estados Unidos; se habla de que pronto podría conducir a una ronda de premios Nobel.Es el tipo de validación que pocos científicos en la historia han recibido. Sin embargo, en lugar de dar una vuelta de victoria, Malone se ha convertido en uno de los críticos más acérrimos de su propio supuesto logro. Ha sembrado dudas sobre las vacunas Pfizer y Moderna en casi cualquier podcast o canal de YouTube que lo tenga.
¿Por qué el autodenominado inventor de las vacunas de ARNm trabaja tan duro para socavarlas?
Si Malone realmente inventó las vacunas de ARNm es una pregunta que probablemente sea mejor dejar en manos de los comités de premios suecos, pero podría defender su participación. Cuando llamé a Malone a su granja de caballos de 50 acres en Virginia, me dirigió a un ensayo de 6.000 palabras escrito por su esposa, Jill, que explica por qué se cree el principal descubridor. “Esta es una historia sobre la avaricia académica y comercial”, comienza. El tono del documento es agudo y, a veces, se convierte en una furia en mayúsculas. Enmarca a su esposo como un científico genio que es "en gran parte desconocido por el establecimiento científico debido a los abusos de los individuos para asegurar su propio lugar en los libros de historia".
La versión abreviada es que cuando Malone era un estudiante de posgrado en biología a fines de la década de 1980 en el Instituto Salk de Estudios Biológicos, inyectó material genético (ADN y ARN) en las células de los ratones con la esperanza de crear un nuevo tipo de vacuna. Fue el primer autor de un artículo de 1989 que demostraba cómo el ARN se podía administrar las células usando lípidos, que son básicamente pequeños glóbulos de grasa, y coautor de un artículo de Science de 1990 que muestra que si se inyecta ARN o ADN puro en el músculo del ratón células, puede conducir a la transcripción de nuevas proteínas.Si el mismo enfoque funcionó para las células humanas, dijo el último artículo en su conclusión, esta tecnología "puede proporcionar enfoques alternativos para el desarrollo de vacunas".
De hecho, estos dos estudios representan un trabajo fundamental en el campo de la transferencia de genes, según Rein Verbeke, becario postdoctoral en la Universidad de Ghent, en Bélgica, y autor principal de la historia de 2019 del desarrollo de vacunas de ARNm. (De hecho, los estudios de Malone son las dos primeras referencias en el artículo de Verbeke, de un total de 224). Verbeke me dijo que cree que Malone y sus coautores “despertaron por primera vez la esperanza de que el ARNm pudiera tener potencial como nuevo fármaco clase”, aunque también señala que “el logro de las vacunas de ARNm de hoy es el logro de muchos esfuerzos de colaboración ”.
Malone dice que merece crédito por algo más que generar esperanza. Abandonó la escuela de posgrado en 1988, poco antes de su doctorado, y comenzó a trabajar en una compañía farmacéutica llamada Vical. Ahora afirma que tanto el Instituto Salk como Vical se beneficiaron de su trabajo y activo le impidieron continuar con su investigación. (Un portavoz del Instituto Salk dijo que nada en los registros del instituto corrobora las acusaciones de Malone. La empresa de biotecnología en la que se fusionó Vical, Brickell, no respondió a las solicitudes de comentarios). Decir que Malone sigue amargado por este maltrato percibido no es suficiente. justicia a su sentido de agravio. Él llama a lo que le sucedió "violación intelectual".
Uno de los objetivos de la ira de Malone, el bioquímico Katalin Karikó, ha aparecido en múltiples noticias como pionero de la vacuna de ARNm. CNN llamó a su trabajo "la base de la vacuna Covid-19", mientras que un titular del New York Times decía que había "ayudado a proteger al mundo del coronavirus". Ninguna de esas historias mencionaba a Malone. “Me han borrado de la historia”, ha dicho. "Se trata de Kati". Karikó compartió conmigo un correo electrónico que Malone le envió en junio, acusándola de alimentar a los reporteros con información falsa e inflar sus propios logros. “Esto no va a terminar bien”, dice el mensaje de Malone.
Karikó respondió que no le había dicho a nadie que era la inventora de las vacunas de ARNm y que “muchos, muchos científicos” contribuyeron a su éxito. "Nunca he pretendido más que descubrir una forma de hacer que el ARN sea menos inflamatorio", le escribió. Me dijo que Malone se refirió a sí mismo en un correo electrónico como su "mentor" y "entrenador", aunque dice que se conocieron en persona solo una vez, en 1997, cuando la invitó a dar una charla. Es Malone, según Karikó, quien ha estado exagerando sus logros. Hay "cientos de científicos que contribuyeron más que él a las vacunas de ARNm".
Malone insiste en que su advertencia a Karikó de que “esto no va a terminar bien” no pretendía ser una amenaza. En cambio, dice, estaba sugiriendo que sus exageraciones pronto quedarían al descubierto. Malone ve a Karikó como otro científico sobre sus hombros y recolectando aplausos que deben ir a él. Otros han sido recompensados generosamente por su trabajo en vacunas de ARNm, dice. (Karikó es vicepresidente senior de BioNTech, que se asoció con Pfizer para crear la primera vacuna COVID-19 cuyo uso se autorizó el año pasado). Malone no vive exactamente en las calles: además de médico, se ha desempeñado como consultor de vacunas para empresas farmacéuticas.
En cualquier caso, está bastante claro que Malone no es el único responsable de las vacunas de ARNm. El proceso de lograr avances científicos importantes tiende a ser más acumulativo y complejo que las historias de la manzana a la cabeza que solemos contar, pero esto se puede decir con seguridad: Malone estuvo involucrado en un trabajo pionero relacionado con las vacunas de ARNm antes de que fuera genial o rentable; y él y otros que creían en el potencial de las vacunas basadas en ARN en la década de 1980 resultaron estar en lo correcto para salvar el mundo .
Malone puede hacer compañía a los escépticos de las vacunas, pero insiste en que él mismo no lo es. Sus objeciones a las tomas de Pfizer y Moderna tienen que ver principalmente con su proceso de aprobación acelerado y con el sistema del gobierno para rastrear reacciones adversas. Hablando como médico, probablemente recomendaría su uso solo para aquellos con mayor riesgo de COVID-19. Todos los demás deben tener cuidado, me dijo, y los menores de 18 años deben ser excluidos por completo. (Una declaración del 23 de junio de más de una docena de organizaciones y agencias de salud pública alentó encarecidamente a todas las personas elegibles de 12 años o más a vacunarse, porque los beneficios " superan con creces cualquier dañoMalone también está frustrado porque, como él lo ve, Las quejas sobre los efectos secundarios están siendo ignoradas o censuradas en el impulso nacional para aumentar las tasas de vacunación.
Es muy posible que se aleje con la sensación sesgada, después de escuchar a Malone hablar o leer sus publicaciones, de que hay un encubrimiento de COVID-19 de gran alcance y que la verdadera amenaza es la vacuna en el lugar del virus. Escuché horas de entrevistas de Malone y leí las muchas páginas de documentos que publicó. Es un científico experto con un don para las explicaciones lúcidas. No hace daño que parezca la parte con su barba blanca correctamente recortada, o que tenga una voz que sería adecuada para una aplicación de meditación. Malone no está suscrito a las teorías de conspiración más difundidas con respecto a las vacunas COVID-19 (no cree, por ejemplo, que Bill Gates haya metido microchips en jeringas) y, a veces, rechaza con suavidad cuando anfitriones como Bigtree o Beck en territorio más ridículo.
Y, sin embargo, habitualmente cae en especulaciones que resultan engañosas o, como en el segmento del programa de Bannon, simplemente falsas. Por ejemplo, recientemente tuiteó que, según un "científico israelí" anónimo, Pfizer y el gobierno israelí tienen un acuerdo de no divulgar información sobre efectos adversos durante 10 años, lo cual es difícil de creer dado que el Ministerio de Salud del país ya advirtió de un vínculo entre la inyección de Pfizer y casos raros de miocarditis. La cuenta de LinkedIn de Malone ha sido suspendida dos veces por supuestamente difundir información errónea.
Sus preocupaciones también son personales. Malone contrajo COVID-19 en febrero de 2020 y luego recibió la vacuna Moderna con la esperanza de que aliviaría sus síntomas de larga duración. Ahora cree que las inyecciones comenzaron sus síntomas: todavía tiene tos y está lidiando con hipertensión y resistencia reducida, entre otras enfermedades. “Mi cuerpo nunca volverá a ser el mismo”, me dijo. En sus apariciones en los medios, a menudo señala que tiene colegas en el gobierno y en las universidades que están de acuerdo con él y lo animan en privado. Hablé con varias de estas personas, científicos de vacunas y consultores de biotecnología, sugeridos por el mismo Malone, y eso no es lo que me dijeron.El retrato que pintan de Malone es el de un investigador perspicaz que puede ser testarudo. Relataron relatos de él, prepandémico, ser expulsado de los proyectos porque era difícil comunicarse con él y no estaba dispuesto a comprometerse. (Malone ha reconocido su inclinación por enfrentarse a sus colegas científicos). Y están desconcertados por su aparición como un escéptico de las vacunas. Uno calificó su entusiasmo por aparecer en podcasts de mala reputación como "ingenuo", mientras que otro dijo que pensaba que la retórica pública de Malone había "migrado de afirmaciones extrapoladas a afirmaciones sensacionales".Stan Gromkowski, un inmunólogo celular que trabajó en vacunas de ARNm a principios de la década de 1990 y ve a Malone como un pionero subestimado, lo expresó de esta manera: "Está arruinando sus posibilidades de obtener un Premio Nobel". Uno calificó su entusiasmo por aparecer en podcasts de mala reputación como "ingenuo", mientras que otro dijo que pensaba que la retórica pública de Malone había "migrado de afirmaciones extrapoladas a afirmaciones sensacionales". Stan Gromkowski, un inmunólogo celular que trabajó en vacunas de ARNm a principios de la década de 1990 y ve a Malone como un pionero subestimado, lo expresó de esta manera: "Está arruinando sus posibilidades de obtener un Premio Nobel".Uno calificó su entusiasmo por aparecer en podcasts de mala reputación como "ingenuo", mientras que otro dijo que pensaba que la retórica pública de Malone había "migrado de afirmaciones extrapoladas a afirmaciones sensacionales". Stan Gromkowski, un inmunólogo celular que trabajó en vacunas de ARNm a principios de la década de 1990 y ve a Malone como un pionero subestimado, lo expresó de esta manera: "Está arruinando sus posibilidades de obtener un Premio Nobel".
Solo en el curioso mundo de los medios marginales Malone ha encontrado la plataforma y el reconocimiento que ha buscado durante tanto tiempo. Habla con los anfitriones que no van a cuestionar si él es el cerebro detrás de las tomas de Pfizer y Moderna. No van a discutir sobre si el crédito debe compartirse con los coautores, o sobre cómo la ciencia es como una carrera de relevos, o señalar que, sin el arduo trabajo de los investigadores brillantes que vinieron antes y después de Malone, habría no habrá vacuna. Es una mejora con respecto a su lista de invitados típicos de quiroprácticos y naturópatas, y están perfectamente felices de dirigirse a él por el título que cree que se ha ganado: inventor de las vacunas de ARNm.
La ironía es que, para el público que sintoniza esos programas, las vacunas se ven como un flagelo más que como un regalo del cielo. No importa qué tan matizado pueda tratar de ser Malone, o cuántos calificativos agregue a sus opiniones, está incitando a la vacilación a las vacunas en un momento en que los hospitales en las partes menos vacunadas del país están luchando para hacer frente a la afluencia de nuevos COVID. -19 pacientes. Si quieres una prueba de ello, registra los numerosos comentarios de sus seguidores agradeciéndole por confirmar sus temores. Malone finalmente dejó su huella al socavar la confianza en la misma vacuna que, según él, no sería posible sin su genio. Es una especie de victoria, pero una de la que él y el resto de nosotros podemos llegar a lamentar.
Este artículo decía que Malone una vez se vio obligado a declararse en quiebra. Aunque ha dicho anteriormente que "se declaró en quiebra", nunca se declaró en quiebra. El artículo también se actualizó para reconocer que Malone citó a un científico anónimo en su tweet sobre un presunto acuerdo entre Pfizer y el gobierno israelí, y para incluir el año en que Malone desarrolló COVID-19.
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