Los ciclos solares

Los ciclos solares
113Publicado el : 15 enero 2008 | Por : Wis_Alien | Entrada vista: 3.279 veces
Archivado en : Astrofísica, Ciencia, Cuerpos celestesSeguro que recientemente habéis visto en las noticias o leído en internet que ha comenzado un nuevo ciclo solar. Pero qué es realmente un ciclo solar y en qué consiste?? En esta entrada os explicaré más o menos su funcionamiento, los efectos que podemos precibir aquí en la Tierra y la importancia que tienen para los seres vivos en nuestro planeta.

Un ciclo solar es un periodo de tiempo en el que el Sol atraviesa todas sus etapas de actividad. Me explico. Comienza el ciclo del mismo modo que lo acaba, con una actividad muy escasa, mientras que en la zona central hay un máximo en donde la actividad solar es muy elevada. En los ciclos solares pueden darse variaciones de luminosidad y viento solar o variaciones en el campo magnético, pero ambos están interrelacionados estre sí. La duración total es de unos once años y los astrofísicos y astrónomos especializados en el estudio del Sol, han llegado a comprender bastante bien su funcionamiento, debido a que las manchas solares son el mejor reflejo de los ciclos solares y su poder.

En los periodos de poca actividad, el número de manchas solares es escaso, apenas llegan a 10; mientras que en las épocas de máximos el número de manchas puede ser cercano a 200. Os preguntaréis que haber qué son estas manchas solares de las que os hablo, y la respuesta es muy sencilla. Por lo que sabemos, se trata de zonas del Sol cuya temperatura es inferior a la del resto de la superficie y con una gran actividad magnética. Cuando hay un elevado número de manchas y por tanto gran actividad, suelen saltar grandes erupciones de materia y energía que en ocasiones llegan incluso hasta nuestro planeta pudiendo provocar algunos problemas en las telecomunicaciones. Otro de los efectos más importante es que el número de manchas puede ayudar a la predicción del tiempo e incluso explicar el famoso calentamiento global. Ya os hablé un poco sobre ello en esta entrada, pero la ampliaré en el futuro.

Como os iba contando el número de manchas solares va variando a lo largo del ciclo de once años. Pues hasta el día 4 de enero de este mismo año, el Sol estaba tranquilito, sin ninguna mancha interesante. Era algo esperado por los científicos ya que el antiguo ciclo solar estaba acabándose (había empezado en enero del 96 y tenido su máximo en 2000-2001). Fue ese mismo día 4 de enero cuando la sonda SOHO propiedad de la NASA y la ESA, realizó la fotografía que tenéis más abajo, en la que aparecía una mancha solar. Esto era lo que los astrofísicos solares llevaban esperando algún tiempo, ya que indicaba el nacimiento de un nuevo ciclo solar. Es el número 24 y según las predicciones será bastante intenso y con el máximo en el 2011 o 2012. Es posible que si se cumplen las estimaciones, pueda llegar a causar problemas serios en las telecomunicaciones, los sistemas eléctricos, e incluso en los GPS. Pero bueno, debemos esperar para confirmar todo esto. Como siempre ocurre, han saltado voces de alarma sugiriendo que en el 2012 se acabará el mundo y cosas similares; y que ya recogí y critiqué con fuerza en esta entrada.

Los problemas que puede causar son debido a la eyección de partículas de alta energía desde la corona solar y la cromosfera, que llegan a la Tierra provando aparte de las bonitas auroras boreales (que os explicaré otro día), daños en aparatos electrónicos, principalmente de los satélites, la ionización de la atmófera impidiendo las comunicaciones por radio, o problemas de salud en astronautas que se encuentren en el espacio debido a la fuerte radiación. Pero no os asustéis, que es algo completamente normal y se viene produciendo, como ya os dije, cada once años.

Respecto a la importancia que tienen los ciclos solares en la Tierra, creo que me lo guardaré para otra entrada ya que es un tema con bastante miga y que me gustaría aprovechar. Así que nada más por hoy.