MODELO A ESCALA DE HELICÓPTERO MARCIANO

María Regina Apodaca hizo simulaciones de vuelo del que sería el primer vehículo en despegar y amartizar varias veces en 2020

Patricia López, 24 de agosto de 2017

Todo comenzó al ver Star Trek (Viaje a las estrellas). Con esa cinta de ciencia ficción, María Regina Apodaca Moreno concretó su vocación. Quería ser como Scotty, el ingeniero de la nave Enterprise, pero le dijeron que era película, ficción, y que en este país no teníamos ese nivel.

Animación de cómo será el producto final. Fotos: NASA/JPL y Víctor Hugo Sánchez.

Pero la estudiante de la licenciatura en Física de la Facultad de Ciencias transformó su frustración inicial en perseverancia, y ya comienza a realizar su sueño: convertirse en ingeniera aeroespacial.

A sus 22 años hizo una estancia de cuatro meses en un programa de internos en el Centro de Investigación Ames de la NASA, en California, al inicio del famoso Silicon Valley, una realidad tecnológica de Estados Unidos que dejó atrás la ficción. “Lo logré después de año y medio de hacer la solicitud”, compartió.

María Regina recordó que su primer contacto fue un profesor de Física, Guillermo Govea Anaya, quien creyó en sus sueños profesionales y los impulsó. “Vio anunciada la convocatoria de la NASA en la página de la Agencia Espacial Mexicana. Él conocía mi interés por convertirme en ingeniera aeroespacial y me animó a enviar mis papeles”.

La experiencia

En su estancia, fue una de cinco internos extranjeros. Los otros cuatro provenían de Suecia, cursaban la maestría y del grupo ella fue la única mexicana y de licenciatura. “También había otros de Estados Unidos, de diversas edades”, dijo.

El compromiso era hacer la tesis acerca de un tema asociado a una investigación de la agencia estadunidense. “La experiencia me ayudó a desarrollar mi trabajo, que será sobre un helicóptero que la NASA volará sobre Marte en la misión planeada para 2020”. Será el primer vehículo en despegar y aterrizar (amartizar) varias veces fuera de nuestro planeta. La estudiante realizó simulaciones de vuelo de un modelo a escala.

“Fabriqué el modelo del helicóptero como un proyecto de divulgación para niños que explicara lo que estamos haciendo. Hice una versión juguete respetando las características más importantes del equipo”, explicó.

En su tesis, Regina trata el estudio de la interacción entre el aire y la arena del suelo, durante el despegue y llegada del helicóptero. “Cuando estos equipos aterrizan en la arena, como en Afganistán, generan una enorme nube de polvo. Como en la superficie de Marte hay algo parecido a arena, no queremos que dañe sensores o al helicóptero mismo”.

El proyecto consiste en dar los primeros pasos para decidir si la nube de polvo sería un problema para la misión marciana, pues si es muy densa debe hacerse un sensor más resistente. El helicóptero en Marte es una prueba de concepto para determinar si puede volarse en una atmósfera tan delgada como la de ese sitio. “Queremos demostrar que tenemos la tecnología para hacerlo en otro planeta”.

La tesis de Regina se encuentra en curso, todavía faltan varias simulaciones. En su tarea es apoyada por Carlos Málaga, investigador del Instituto de Física, para hacer la simulación de fluidos.

El próximo año la universitaria concluirá su licenciatura y hará solicitudes para cursar un posgrado en el extranjero (Estados Unidos o Europa). “Quiero estudiar ingeniería aeroespacial o instrumentación astronómica; luego regresar y aplicar mis conocimientos aquí”, finalizó.