El Valle de México era dominado por los tepanecas en el siglo XIV. En ese tiempo llegaron los nómadas mexicas y les fue permitido por aquellos quedarse en el lago de Texcoco, donde levantaron la ciudad de Tenochtitlán.
Tezozómoc acaudillaba a los tepanecas desde Azcapotzalco en estos momentos. De pronto recibió los ataques de los acolhuas de Texcoco gobernados por Ixtlixóchitl, quien en la guerra fue muerto ante los ojos de su hijo Nezahualcóyotl. Éste era sólo un muchacho, pero logró escapar.
Nezahualcóyotl logró volver después de la muerte de Tezozómoc y establecer alianza con Izcóatl de Tenochtitlán, volteando a los mexicas contra los tepanecas, ahora gobernados por Maxtla. Los nuevos aliados derrotaron en 1430 a Maxtla, destruyendo por fin y para siempre el dominio tepaneca.
Desde entonces Texcoco y Tenochtitlán establecieron una unión que se complementaría con Tacuba como tercer miembro. Esa triple alianza, llamada Excan Tlatoloyán, duraría hasta el fin de la independencia de los tres altépetls.
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Ochenta y nueve años después (1519) Hernán Cortés penetró Tenochtitlán después de haber marchado por la costa del Golfo de México y fundado Veracruz, exhibiendo modos militares impresionantes con armas de fuego y caballos. Fue recibido en Texcoco por Cacama y en Tenochtitlán por Moctezuma Xoyocotzin. A este último dentro de su propio palacio hizo prisionero. El pueblo mexica no toleró la debilidad de su gobernante y lo apedreó. Lo sustituyó Cuitláhuac, quien derrotó e inmediatamente expulsó a los españoles de Tenochtitlán.
En el escape de los españoles de Tenochtitlán, Cuitláhuac intentó exterminarlos, pero se le opuso Ixtlixóchitl II, quien había aprovechado la situación para asesinar a su hermano Cacama y tomar para sí el gobierno de Texcoco.
La Excan Tlatoloyán (casi un siglo de alianza entre Texcoco, Tacuba y Tenochtitlán) se tambaleó. Ixtlixóchitl II se había pasado con un gran ejército al lado español. Aunque no pudo derrotar a Cuitláhuac, le opuso miles de guerreros texcocanos y con ello evitó que los mexicas masacraran a los españoles, salvando la huida de Cortés y sus capitanes.
Ixtlixóchitl II al final no pudo tomar el trono de Texcoco. Fue iimpedido por su otro hermano: Coanácoch, quien lo logró para sí. Tacuba era gobernada por Tetlepanquetzal y continuó unida a Texcoco y Tenochtitlán.
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Sólo un mes después de la expulsión de los españoles, Cuitláhuac murió infectado de viruela. Los españoles habían dejado el virus en Tenochtitlán y la epidemia fue tan desastrosa que alcanzó hasta a sus líderes.
Axopacatzin, quien era favorable a los españoles y estaba en buenos términos con Ixtlixóchitl II, sucedería a Cuitláhuac.
En ese momento entró en escena Cuauhtémoc asesinando a su primo Axopacatzin. Con 24 años de edad se erigió como Huey Tlatoani en febrero de 1520. Tenochtitlán seguía asolada por la epidemia de viruela.
Cuauhtémoc intentó establecer nuevas alianzas con otros pueblos ante el posible regreso español, pero no tuvo gran éxito más allá de reafirmar su alianza con Tetlepanquetzal de Tacuba y Coanácoch de Texcoco. Trató de limpiar y reorganizar Tenochtitlán, pero la mortandad derivada de la epidemia no cedía. De cualquier forma logró construir fortificaciones antes de que los españoles volvieran, lo cual ocurrió un año después.
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En mayo de 1521 l los españoles, en acuerdo con Ixtlixóchitl y su ejército de texcocanos, establecieron un cerco a Tenochtitlán, cortándole el suministro de agua potable y la entrada de alimentos. Los mexicas comandados por Cuauhtémoc, aún enfermos, hambrientos y sedientos, resistieron tres meses, en los cuales capturaron a varios contingentes españoles que trataron de tomar por asalto la ciudad. Hernán Cortés y Bernal Díaz, según lo escribieron, vieron desde los márgenes del lago de Texcoco cómo los mexicas les arrancaban los corazones a sus compañeros.
El 13 de agosto de 1521 Cuauhtémoc supuestamente intentó escapar de Tenochtitlán para quizás seguir resistiendo desde algún otro lugar, pero según los españoles fue capturado y presentado a Hernán Cortés, quien le respetó la vida. Así dijeron que Tenochtitlán pasó a manos de los españoles, hecho que en la historia ha tomado un lugar preponderante.
Hernán Cortés puso a Cuauhtémoc bajo su poder y lo hizo jurar vasallaje al rey de España antes de reafirmarlo en su condición de gobernante de Tenochtitlán. Lo mismo hizo con Tetlepanquetzal de Tacuba y Coanácoch de Texcoco.
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Los demás capitanes españoles no quedaron conformes con la toma de Tenochtitlán, pues no les había reportado en particular el beneficio económico que esperaban. Ante las exigencias de ellos de un mayor reparto de oro y los señalamientos a Cortés de robarles su parte, éste culpó a los líderes locales de ocultar tesoros.
Los españoles sometieron a tormento de fuego sobre pies y manos a Cuauhtémoc y Tetlepanquetzal, quienes les entregaron lo que quedaba, para así aumentar la indemnización a los capitanes.
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Cristóbal de Olid, uno de los más destacados capitanes durante el acoso a Tenochtitlán, se trasladó a instancias de Cortés dos años después (1523) a Las Hibueras (actualmente Honduras) para colonizar y extraer riquezas.
Inconforme Olid con el conquistador de México, al salir México se alió con el archienemigo de Hernán Cortés: Diego Velazquez.
El territorio de Las Hubieras había antes sido tomado por Gil González Dávila. Éste se lo estaba disputando hasta ese momento a Francisco Hernández de Córdoba, quien lo había descubierto.
En Las Hibueras, Cristóbal de Olid se logró establecer como máximo caudillo aprovechando la disputa entre González Dávila y Hernández de Córdoba. Fundó en mayo de 1524 Triunfo de la Cruz (actualmente Tela, al oriente de San Pedro Sula), desconociendo además a Hernán Cortés y tomando desde ahí el control de ese territorio.
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Cortés, muerto de ira, organizó doble expedición (terrestre y marítima) para llegar hasta Olid. Por mar la expedición fue a cargo de Francisco de las Casas y por tierra del mismo Cortés.
Para la expedición terrestre desde México hasta Las Hibueras, Hernán Cortés requirió como aliados a los tres señores de la Excan Tlatoloyán: Cuauhtémoc, Tetlepanquetzal y Coanácoch.
Los tres tlatoanis marcharon a las órdenes de Cortés con sus respectivos ejércitos como antes lo habían hecho totonacas y tlaxcaltecas.
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El enviado marítimo de Hernán Cortés (Francisco de las Casas) llegó por adelantado a Las Hibueras. Aliándose con González Dávila, mató a Cristóbal de Olid.
Después Francisco de las Casas hizo prisionero al mismo González Dávila y tomó en nombre de Hernán Cortés el control de ese territorio.
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Cortés llegó a Las Hibueras hasta abril de 1525. En algún punto del camino, temeroso de una conjura, mandó ahorcar a los tres jefes indígenas que lo acompañaban: Tetlepanquetzal, Coanácoch y Cuauhtémoc.
No se tiene certeza histórica del lugar ni del día en que esa triple ejecución tuvo lugar, pero se supone que fue el 28 de febrero de 1525. Tampoco se sabe quiénes sustituyeron a los jefes indígenas en sus respectivos mandos. Se ignora si los guerreros mexicas, ya sin jefes, regresaron a México o se desbalagaron. Pero hubo mexicas que continuaron apoyando expediciones de conquista española al sur y al norte aún por muchos años.
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Por alguna razón, después de la Independencia de México, quizás a partir de la presidencia de Guadalupe Victoria, el nombre de Cuauhtémoc ha sido utilizado como referente patrio. Se ha levantado entre los símbolos de oposición a la Conquista Española, lo cual es muy cuestionable toda vez que, de los cinco años que gobernó Cuauhtémoc, cuatro lo hizo sometido a los españoles.
Al final Cortés a Cuauhtémoc mató, pero los españoles mismos acusaron que no hubo en el mexica ningún indicio de rebeldía y utilizaron esa ejecución para golpear políticamente a Cortés.
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El yucateco Eligio Ancona, político juarista y profuso literato, escribió en 1870 la novela "Los Mártires de Anáhuac", en la cual cuenta que Cuauhtémoc fue urgido por Tetlepanquetzal, mientras les quemaban a ambos los pies, a revelar la ubicación del tesoro que querían los españoles. Cuauhtémoc, dentro de la novela, negándose a revelar lo solicitado, le contestó al tlatoani de Tacuba: "¿acaso estoy en un lecho de rosas?".
Esa frase, al parecer recogida por Ancona de la tradición oral, seguramente es totalmente ficticia, pero se ha vuelto un refrán en todo México y es utilizada por todos nosotros cuando somos cuestionados enmedio de algún sufrimiento difícil de aguantar.
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Ramón López Velarde escribió el poema titulado 'La Suave Patria' en 1921 a los 33 años. En él le dice a Cuauhtémoc:
Joven abuelo:
escúchame loarte,
único héroe a
la altura del arte.
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Todas las ciudades de México tienen entre sus calles y avenidas principales una que se llame Cuauhtémoc. También en todas se levantan grandes monumentos con su figura. Padres orgullosos y patriotas nombran a sus hijos Cuauhtémoc, como el presidente Lázaro Cárdenas, cuyo hijo Cuauhtémoc, nacido en 1934, ha sido notable en la política de nuestro país por más de 40 años. Una de las grandes industrias del siglo XX en Monterrey fue la Cervecería Cuauhtémoc. El primer futbolista que se volvió gobernador se llama Cuauhtémoc Blanco. Varias ciudades y numerosas pueblos en México se llaman Cuauhtémoc, así como delegaciones y colonias.
Cada 28 de febrero las banderas oficiales del país ondean a media asta en conmemoración del último tlatoani mexica.
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De acuerdo a esa supuesta fecha de 1525, el 28 de febrero de 2020 -cuando se presentó este artículo- se conmemoró el 495 aniversario luctuoso de Cuauhtémoc.
Hoy, 13 de agosto de 2021, volvemos a presentar este artículo como conmemorativo de los 500 años de la entrega de Tenochtitlán por parte de Cuauhtémoc a Hernán Cortés.
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