COMENTARIO
Se están produciendo cambios profundos en los océanos y el hielo de la Tierra, explica un autor principal del IPCC
Imagen del folleto satelital proporcionado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) a través de Getty Images.
Por Robert Kopp , Universidad de Rutgers
Los seres humanos están calentando inequívocamente el planeta , y eso está provocando cambios rápidos en la atmósfera, los océanos y las regiones polares, y el aumento del clima extremo en todo el mundo, advierte el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático en un nuevo informe.
El IPCC publicó la primera parte de su muy esperado Sexto Informe de Evaluación el 9 de agosto de 2021. En él, 234 científicos de todo el mundo resumieron la investigación climática actual sobre cómo la Tierra está cambiando a medida que avanzó las temperaturas y qué significarán esos cambios para el futuro.
Le preguntamos al científico climático Robert Kopp , autor principal del capítulo sobre los océanos de la Tierra, el hielo y el aumento del nivel del mar, sobre los profundos cambios que se están produciendo.
¿Cuáles son, en su opinión, los mensajes generales más importantes del informe del IPCC?
En el nivel más básico, los hechos sobre el cambio climático han sido claros durante mucho tiempo, y la evidencia sigue creciendo.
Como resultado de las actividades humanas , el planeta está cambiando un ritmo sin precedentes en al menos millas de años. Estos cambios están afectando a todas las áreas del planeta.
Sexto informe de evaluación del IPCC
Si bien, algunos de los cambios serán irreversibles durante milenios, algunos pueden ralentizarse y otros revertirse mediante reducciones fuertes, rápidas y sostenidas de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Pero se está acabando el tiempo para cumplir con el ambicioso objetivo establecido en el Acuerdo internacional de París de 2015 de limitar el calentamiento por debajo de los 2 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales (2 C equivale a 3,6 grados Fahrenheit). Hacerlo requiere lograr que las emisiones globales de dióxido de carbono en un curso descendente que alcance el cero neto alrededor o antes de 2050.
¿Qué es lo que más preocupa a los científicos en este momento en lo que respeta a los océanos y las regiones polares?
El nivel del mar global ha aumentado un ritmo acelerado desde aproximadamente 1970, y durante el último siglo, ha aumentado más que en cualquier siglo en al menos 3.000 años.
En los años transcurridos desde el Quinto Informe de Evaluación del IPCC en 2013 y el Informe especial sobre el océano y la criosfera en un clima cambiante en 2018, la evidencia de la aceleración de la pérdida de la capa de hielo se ha vuelto más clara.
Durante la última década, el nivel medio del mar global ha aumentado a un ritmo de unos 4 por año (1,5 pulgadas por década). Este aumento se debe a dos factores principales: el derretimiento del hielo en los glaciares de montaña y en los polos, y la expansión del agua en el océano a medida que absorbe calor.
Las capas de hielo, en particular, son las principales responsables del aumento de la tasa de aumento del nivel del mar desde la década de 1990. Existe una clara evidencia que vincula el derretimiento de los glaciares y la capa de hielo de Groenlandia, así como el calentamiento de los océanos, con la influencia humana. El aumento del nivel del mar está provocando impactos sustanciales en las comunidades costeras, incluida la casi duplicación de la frecuencia de las inundaciones costeras desde la década de 1960 en muchos sitios de todo el mundo.
Desde los informes anteriores, los científicos han logrado avances sustanciales en la modelización del comportamiento de las capas de hielo. Al mismo tiempo, hemos estado aprendiendo más sobre la física de las capas de hielo, incluido el reconocimiento de las posibles formas en que las capas de hielo pueden desestabilizarse. No entendemos bien la velocidad potencial de estos cambios, pero tienen el potencial de conducir a una pérdida mucho más rápida de la capa de hielo si las emisiones de gases de efecto invernadero usaron sin control.
Estos avances confirman que el nivel del mar aumentará durante muchos siglos, creando una amenaza cada vez mayor para las comunidades costeras.
El cambio del nivel del mar hasta el 2050 está en gran parte bloqueado: independientemente de la rapidez con que las naciones puedan reducir las emisiones, es probable que el mundo observe entre 15 y 30 centímetros (6 a 12 pulgadas) de aumento del nivel del mar promedio global a mediados de siglo. .
Pero más allá de 2050, las proyecciones del nivel del mar se vuelven cada vez más sensibles a las opciones de emisiones del mundo. Si los países continúan en su camino actual, con las emisiones de gases de efecto invernadero que probablemente traerán 3-4 C de calentamiento (5.4-7.2 F) para 2100, el planeta verá un aumento del nivel del mar más probable de aproximadamente 0.7 metros (un poco más de 2 pasteles). Un mundo 2 C (3,6 F) más cálido, de acuerdo con el Acuerdo de París, vería un aumento más bajo del nivel del mar, probablemente alrededor de medio metro (alrededor de 1,6 pies) para 2100.
Sexto informe de evaluación del IPCC
Es más, cuanto más limite el mundo sus emisiones de gases de efecto invernadero, menor será la posibilidad de desencadenar inestabilidades en las de hielo polar que son difíciles de modelar pero que podrían aumentar sustancialmente el aumento del nivel del mar.
En el escenario de emisiones más extremo que consideramos, no pudimos descartar la rápida pérdida de la capa de hielo que provocaría un aumento del nivel del mar cercano a los 2 (7 pies) a finales de este siglo.
Afortunadamente, si el mundo limita el calentamiento muy por debajo de los 2 C, debería pasar varios siglos para que el aumento del nivel del mar supere los 2 metros, una situación mucho más manejable.
¿Están los océanos o el hielo acercándose a algún punto de inflexión?
“Punto de inflexión” es un término utilizado de muchas formas diferentes por diferentes personas. El IPCC define los puntos de inflexión como “umbrales críticos más allá de los cuales un sistema se reorganiza, de una manera que es muy rápida o irreversible”, por ejemplo, un aumento de temperatura más allá del cual la dinámica climática compromete una capa de hielo con una pérdida masiva.
Debido a que el término es tan vago, el IPCC generalmente se enfoca en las características de los cambios en un sistema, por ejemplo, si un sistema puede cambiar de manera abrupta o irreversible, en lugar de si se ajusta a la definición dinámica estricta de un "punto de inflexión".
Un ejemplo de un sistema que podría sufrir cambios abruptos es el patrón de circulación oceánica a gran escala conocida como Circulación de Reversión Meridional del Atlántico , o AMOC, del cual forma parte la Corriente del Golfo. La evidencia del paleoclima nos dice que AMOC ha cambiado rápidamente en el pasado, y esperamos que AMOC se debilite durante este siglo. Si AMOC colapsara, haría que Europa se calentara más lentamente, aumentaría el aumento del nivel del mar a lo largo de la costa atlántica de EE. UU. Y cambiaría las huellas de las tormentas y los monzones. Sin embargo, la mayoría de la evidencia indica que tal colapso no ocurrió en este siglo.
Sexto informe de evaluación del IPCC
Hay evidencia mixta de cambios abruptos en las capas de hielo polares, pero una clara evidencia de que los cambios en las capas de hielo pueden permanecer encerrados durante siglos y milenios.
Si el mundo logra limitar el calentamiento a 1,5 C (2,7 F), esperamos ver unos 2-3 metros (7-10 pies) de aumento del nivel del mar durante los próximos 2000 años; si el planeta continúa calentándose y alcanza un aumento de 5 C (9 F), esperamos ver unos 20 (70 pies) durante los próximos metros 2.000 años.
Algunas personas también hablan del hielo marino del Ártico en verano, que han experimentado disminuciones sustanciales en los últimos 40 años y ahora es más pequeño que en cualquier otro momento del último milenio, como un sistema con un "punto de inflexión". Sin embargo, la ciencia es bastante clara en que no existe un umbral crítico en este sistema. Más bien, el área de hielo marino del Ártico en verano disminuye aproximadamente en proporción al aumento de la temperatura global, y si la temperatura se estabilizara, we we the area of ice marino también se estabilizara.
¿Qué saben los científicos ahora sobre los huracanes que no se dieran cuenta cuando se redactó el último informe?
Desde el último informe de evaluación del IPCC en 2013, ha habido cada vez más evidencia de que los huracanes se han vuelto más intensos y se han intensificado más rápidamente que hace 40 años. También hay evidencia de que los huracanes en los EE. UU. Se mueven más lentamente, lo que lleva a un aumento de las precipitaciones.
Sin embargo, no está claro que esto se deba a los efectos de los gases de efecto invernadero; las reducciones en la contaminación por partículas también han tenido efectos importantes.
El efecto más claro del calentamiento global es que una atmósfera más cálida retiene más agua, lo que lleva a precipitaciones más extremas , como las que se observaron durante el huracán Harvey en 2017. De cara al futuro, esperamos ver que los vientos huracanados y las lluvias huracanarias sigan aumentar. Aún no está claro cómo cambiará el número total de huracanes.
El informe involucró a 234 científicos, y luego 195 gobiernos tuvieron que ponerse de acuerdo sobre el resumen para los formuladores de políticas. ¿Esa amplia gama de opiniones afecta el resultado?
Cuando está escribiendo un informe como este , un objetivo clave para los científicos es capturar con precisión los puntos de acuerdo científico y desacuerdo científico.
Por ejemplo, con respecto a los cambios de la capa de hielo, hay ciertos procesos en los que existen un acuerdo y otros procesos en los que la ciencia aún está emergiendo y hay puntos de vista fuertes y discordantes. Sin embargo, conocer estos procesos puede ser de importancia vital para los responsables de la toma de decisiones que intentan gestionar el riesgo.
Por eso, por ejemplo, hablamos no solo de los resultados más probables, sino de los resultados en los que la probabilidad también es baja o aún desconocida, pero los impactos potenciales son grandes.
El IPCC utiliza un proceso transparente para producir su informe: los autores han tenido que responder a más de 50.000 comentarios de revisión durante los tres años que llevamos escribiéndolo. Los gobiernos también intervienen, teniendo que aprobar cada línea de un resumen conciso para los responsables de la formulación de políticas que refleje con precisión la evaluación subyacente, a menudo haciéndola más clara en el proceso.
Me complace mucho que, al igual que con informes anteriores, todos los gobiernos participantes han firmado un resumen que informa con precisión el estado actual de la ciencia climática.
Robert Kopp , profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias y Director del Instituto de Ciencias de la Tierra, los Océanos y la Atmósfera de Rutgers , Universidad de Rutgers
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
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