Unos 20 millones de niños que utilizan
Internet en 21 países fueron víctimas
de explotación o abuso sexual
en plataformas digitales en sólo un
año, y la mayoría de los casos se produjeron
en redes sociales, reveló un
nuevo informe de la organización
benéfica de la ONU dedicada a la
infancia.
Más de uno de cada cinco niños
de entre 12 y 17 años de África, Asia,
América Latina y Europa del Este
sufrió al menos una forma de abuso
o explotación sexual en plataformas
en Internet durante el año anterior
a la encuesta, estima el informe de
Unicef.
Según la información, aproximadamente
15 millones de niños
en los países estudiados estuvieron
expuestos a contenido sexual no deseado,
9 millones fueron presionados
para mantener conversaciones
de carácter sexual o compartir imágenes
sexuales, y 4 millones vieron
cómo se compartían imágenes sexuales
suyas sin su consentimiento.
El número de niños y niñas sometidos
a este tipo de abusos a
nivel mundial asciende sin duda a
varias decenas de millones, según
el informe.
La investigación, que Unicef describió
como uno de los estudios más
amplios de este tipo, se basó en encuestas
nacionales representativas
realizadas entre 2020 y 2025 a 21
mil niños usuarios de Internet en
los 21 países, entre los que se encontraban
Kenia, Pakistán, Brasil
y Serbia.
Enfoque en Facebook,
Instagam y TikTok
Casi 60 por ciento de los abusos
denunciados ocurrieron en plataformas
de redes sociales, principalmente
Facebook, WhatsApp, Instagram,
Snapchat y TikTok, mientras
14 por ciento tuvo lugar en juegos
en Internet, según el expediente.
Un portavoz de Meta META.O,
propietaria de Facebook, Whats-
App e Instagram, señaló que las encuestas
se remontan a 2020, antes
de que la empresa introdujera las
medidas de protección recomendadas
por Unicef, como establecer
de forma automática y por defecto
cuentas privadas para los adolescentes
e impedir que los adultos
envíen mensajes a adolescentes con
los que no estén conectados. Añadió
que define WhatsApp como una
aplicación de mensajería privada y
no como una red social.
“Aunque el informe no aporta
ninguna prueba concreta de abusos,
seguiremos luchando enérgicamente
contra la explotación infantil
en todas nuestras aplicaciones
y apoyando a las fuerzas del orden
en la persecución de los delincuentes
responsables”, dijo el portavoz
de Meta.
Snapchat SNAP.N remitió a
Reuters a una entrada de blog de la
directora global de seguridad de la
plataforma, Jacqueline Beauchere,
quien afirmó que la empresa estaba
combatiendo activamente la extorsión
sexual en Internet mediante la
detección proactiva, la eliminación
de cuentas, herramientas de denuncia
para los usuarios y funciones de
seguridad diseñadas para proteger
a los usuarios vulnerables.
TikTok señaló que ha establecido
una serie de medidas de protección
para los menores, entre las que se
incluyen la restricción de determinadas
funciones para los usuarios
más jóvenes, la configuración por
defecto de las cuentas de los menores
de 18 años como privadas y
el uso de tecnología para detectar
comportamientos potencialmente
depredadores.
Familiares y amigos
El informe de Unicef señala que
más de la mitad de los casos involucraban
a alguien que el niño ya
conocía, como amigos, familiares
o parejas sentimentales, mientras
38 por ciento de los infantes conocieron
al agresor por primera vez
en Internet.
Según la investigación, menos de
1 por ciento de los casos que afectaban
a menores se denunciaron a
la policía, a un trabajador social o a
una línea de ayuda.
El informe también puso de relieve
la creciente preocupación por la
inteligencia artificial. En los nueve
países en los que se recopilaron
datos, se calcula que 1.1 millones
de niños y niñas declararon que se
habían creado imágenes o videos
sexuales generados por IA en los
que aparecían ellos mismos.
Los niños que sufrieron explotación
sexual facilitada por la tecnología
tenían aproximadamente cuatro
veces más probabilidades de manifestar
pensamientos suicidas o de
autolesionarse, y presentaban niveles
de ansiedad significativamente
más elevados que sus compañeros,
según la investigación.
“Estas experiencias provocan
un profundo malestar emocional
y mental. Muchos niños sufren en
silencio, sin saber a quién acudir
en busca de ayuda”, indicó Catherine
Russell, directora ejecutiva de
Unicef, en un comunicado.
Unicef instó a los gobiernos y a
las empresas tecnológicas a reforzar
las medidas de seguridad en las
plataformas digitales, actualizar la
legislación para hacer frente a las
formas cambiantes de abuso –incluido
el contenido generado por
IA– y mejorar los sistemas de protección
infantil y de denuncia.
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