Un médico de enfermedades infecciosas explica por qué Estados Unidos no logra controlar la pandemia de coronavirus y cómo se puede solucionar
El Dr. Mark Kortepeter, quien ha estado en la primera línea de múltiples epidemias, explica tanto lo que va mal con la respuesta al Covid-19 de EE. UU. Como cómo se puede volver a encarrilar.
Mucho se ha dicho la semana pasada sobre el Dr. Anthony Fauci, un asesor del grupo de trabajo sobre coronavirus, y si él es el culpable de la trayectoria actual de la pandemia Covid-19 que ahora aumenta con cifras récord y hospitalizaciones en varios estados de los EE. UU. . Esto es solo una distracción del problema real: Estados Unidos no ha logrado controlar el virus porque no hemos seguido los principios básicos de la investigación y respuesta al brote.
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Cada nuevo oficial del Servicio de Inteligencia sobre Epidemias en los CDC aprende cómo realizar una investigación de brote. Los pasos básicos se aplican ya sea que esté investigando un brote de enfermedades transmitidas por alimentos o el virus del Ébola en África o una nueva enfermedad respiratoria como Covid-19. Comienza con 1) identificando que hay un problema y 2) haciendo una definición de caso. Aunque llegamos un poco tarde a la salida, hicimos bien esas partes, pero ahí es donde las cosas fueron cuesta abajo.
A medida que se desarrolló el brote, fallamos en el paso crucial que normalmente debería seguir: identificar y contar los casos. Llegamos tarde con buenas pruebas de diagnóstico, que nos pusieron detrás de la bola 8 al principio, pero tuvimos la oportunidad de salir adelante. El principal problema es que, una vez que supimos lo que estaba sucediendo, fallamos, y seguimos fallando, en el siguiente paso esencial: implementar medidas de control como un frente unificado, que incluye encontrar casos, aislarlos y poner en cuarentena a sus contactos. Una vez que implementa las medidas de control, evalúa constantemente si sus medidas están funcionando o no.
Al principio, nuestras medidas de control estaban funcionando: redujimos la propagación inicial del virus mientras el país estaba bloqueado en la primavera, e incluso llegamos a una meseta en el número de casos y una disminución en el número de muertes. A principios de junio, sin embargo, nos descarrilamos cuando cada estado siguió su propio camino.
Un virus como el SARS-CoV-2 tiene la habilidad de encontrar e infectar a personas susceptibles que aún no han sido infectadas. Así es como sobrevive. Continuará haciéndolo, hasta que se quede sin esas personas. Como dijo Mike Osterholm, un líder de salud pública en Minnesota, es como un "incendio forestal". No se detendrá hasta que le niegues más combustible. Pero eso no puede suceder a menos que haya unidad de esfuerzo en todo el país.
Considere cómo funciona una orquesta sinfónica. Cada instrumento juega un papel diferente, pero todos están tocando dentro de una partitura unificada y bajo el liderazgo del director. Cuando los oboes tienden a extraviarse, el director los pone en fila. Cuando el timbal toca un ritmo perdido, el director los llama. Cuando las cuerdas son demasiado fuertes, el director las silencia. Si la orquesta hace su parte y el director lidera, escuchamos los hermosos sonidos de la quinta sinfonía de Beethoven. Si cada instrumento de la orquesta hace lo suyo: cacofonía.
En este momento, tenemos una cacofonía en los esfuerzos de EE. UU. Para controlar la epidemia de Covid-19. La reciente demanda del gobernador de Georgia contra la política de máscaras del alcalde de Atlanta es un ejemplo perfecto, que está ocurriendo en medio del telón de fondo de una terrible epidemia en Georgia. En este contexto, el Dr. Fauci es uno de los principales instrumentos de la orquesta de respuesta, digamos el primer violonchelista, pero no es el director. Históricamente, el conductor era el CDC y, a pesar de ofrecer una guía útil, han sido marginados en la respuesta pandémica del gobierno federal.
Durante el brote de ébola en África occidental, Ron Klain fue nombrado zar del ébola. Entonces, ¿quién es el director de salud pública en esta respuesta? Este es el aspecto más importante del control de brotes 101: alguien debe estar a cargo. Tiene que ser alguien que pueda unir a las múltiples organizaciones de salud pública y el liderazgo nacional y que tenga la autoridad y la responsabilidad para llevar la unidad de esfuerzos en los EE. UU. Y detener el brote. También se necesita determinación. Resuelva durante meses, no días o semanas, para impulsar el brote en la población. Y se necesita unidad de mensaje para mantener informado al público sobre el papel que desempeña.
En esta orquesta de respuesta, tenemos demasiados solistas. Alguien debe servir como comunicador central para nivelar con el público sobre lo que está sucediendo, y los mensajes no pueden ser trivialidades y declaraciones positivas. Deben ser evaluaciones sinceras de la epidemia junto con un plan de salud pública basado en la ciencia, no en la política.
En su meditación sobre la muerte, el poeta británico John Donne escribió algunas palabras en el 17 º siglo que todavía suenan verdad: “Ningún hombre es una isla ... nunca preguntes por quién doblan las campanas, doblan por ti.”
Hasta que tengamos a alguien a cargo con un mandato para que todo Estados Unidos comience a tocar la misma partitura musical, continuaremos teniendo cacofonía y las campanas doblan por nuestro aumento continuo de casos, hospitalizaciones y muertes por Covid-19. Las cosas que más queremos, abrir negocios y escuelas, tendrán que esperar otro día mientras el resto del mundo sigue su camino. Hasta entonces, el virus seguirá arrasando como un incendio forestal en continuas oleadas por todo el país en busca de nuevas personas susceptibles hasta que le neguemos más “combustible” para quemar.
Es hora de dejar de mirar hacia atrás en busca de culpas: debemos abordar el problema ahora con principios de salud pública probados y verdaderos y unirnos para implementarlos bajo un liderazgo apropiado y unificador de respuesta a brotes.
Soy un médico de enfermedades infecciosas, científico, coronel retirado del ejército y autor de "Inside the Hot Zone", un relato lleno de suspenso sobre enfermedades infecciosas y brotes.
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