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Una vista de la ciudad vieja de Mosul y los edificios destruidos durante los combates anteriores con militantes del Estado Islámico, en Mosul, Irak, el 1 de febrero de 2022. REUTERS/Khalid al-Mousily
4 feb (Reuters) - Desde el apogeo de su poder hace siete años, cuando gobernó a millones de personas en Oriente Medio y sembró el miedo en todo el mundo con bombardeos y tiroteos mortales, el Estado Islámico ha vuelto a esconderse en las sombras.
Su califato autodeclarado en Irak y Siria se derrumbó bajo una campaña militar sostenida por parte de una coalición liderada por Estados Unidos, y ha sufrido otros reveses en el Medio Oriente.
Esta semana perdió a su segundo líder en dos años cuando Abu Ibrahim al-Hashemi al-Quraishi detonó explosivos durante una incursión militar estadounidense en el noroeste de Siria, matándose a sí mismo y a miembros de su familia.
Pero el Estado Islámico se expandió en la región africana del Sahel el año pasado y la caótica retirada de Estados Unidos de Afganistán puede abrir oportunidades para fortalecer su presencia allí.
En el área central de su insurgencia, Irak y Siria, reclamó cientos de ataques el año pasado. En enero, lanzó un intento de fuga en el noreste de Siria en el que murieron más de 100 guardias de prisiones y miembros de las fuerzas de seguridad.
He aquí un resumen de la presencia del grupo en todo el mundo.
ORIENTE MEDIO
Irak, donde se originó el grupo, y la vecina Siria siguen siendo el epicentro de las operaciones del Estado Islámico.
Una vez con base en la ciudad siria de Raqqa y la ciudad iraquí de Mosul, desde donde buscaba gobernar como un gobierno centralizado, el Estado Islámico ahora se refugia en el interior de los dos países divididos.
Sus combatientes están dispersos en células autónomas , su liderazgo es clandestino y su tamaño total es difícil de cuantificar, aunque Naciones Unidas lo estima en 10.000 combatientes en el corazón del país.
El ataque del mes pasado a la cárcel de Hasaka que alberga a cientos de detenidos yihadistas fue su operación más grande desde el colapso del califato, lo que demuestra que el Estado Islámico todavía puede llevar a cabo operaciones letales a gran escala.
Si bien los vínculos entre el liderazgo y las ramificaciones en otros países pueden ser tenues, grupos desde el Sinaí hasta Somalia prometieron lealtad a Quraishi cuando sucedió al fundador del Estado Islámico, Abu Bakr al-Baghdadi, a fines de 2019.
Un informe de las Naciones Unidas del año pasado estimó que en la provincia egipcia de Sinaí puede haber entre 800 y 1.200 combatientes leales al Estado Islámico.
En Libia, donde alguna vez tuvo una franja de territorio en la costa mediterránea, el grupo es más débil, pero aún podría explotar el conflicto en curso en el país. En Yemen también ha estado en declive.
ÁFRICA
Los grupos afiliados operativamente o por su nombre al Estado Islámico son solo una parte de la amenaza militante en África. Otros incluyen grupos vinculados a al Qaeda, Boko Haram en Nigeria y al-Shabaab, que está activo en el este de África.
El Estado Islámico tiene dos afiliados conocidos en la región de África occidental y central.
La Provincia de África Occidental del Estado Islámico (ISWAP) se separó formalmente de Boko Haram en 2016, después de que una facción prometiera lealtad al Estado Islámico el año anterior. GlobalSecurity.org estimó que el grupo tenía unos 3500 miembros en 2021.
ISWAP opera principalmente alrededor del área del lago Chad que limita con Nigeria, Camerún, Chad y Níger.
El otro afiliado, el Estado Islámico en el Gran Sahara (ISGS), opera en la zona fronteriza de Níger, Malí y Burkina Faso. Crisis Group dice que ISWAP tiene vínculos con ISGS.
La publicación en marzo de 2019 por parte de los medios del Estado Islámico de una imagen de combatientes del ISGS bajo un pie de foto del ISWAP pareció confirmar una conexión.
El Centro Africano de Estudios Estratégicos vinculó 524 eventos violentos a ISGS en 2020, más del doble de los números de 2019, y resultaron en más de 2000 muertes en Malí, Níger y Burkina Faso.
La continua amenaza militante planteada por varios grupos ha sido uno de los principales factores detrás de una serie de golpes militares en África Occidental durante los últimos 18 meses.
Uno de los grupos más mortíferos en el este del Congo, las Fuerzas Democráticas Aliadas, ha sido vinculado al Estado Islámico por el Departamento de Estado de los EE. UU., que se refiere a ellos como ISIS-DRC.
Aunque el alcance de los vínculos de las ADF con el movimiento es turbio, Estados Unidos atribuyó la muerte de 849 civiles al grupo en 2020.
Los asesinatos de ADF aumentaron casi un 50% en 2021, según cifras de las Naciones Unidas. Más de 1.200 personas murieron en tales ataques.
ASIA DEL SUR
El Estado Islámico Khorasan (IS-K), el capítulo del movimiento en Afganistán y las áreas circundantes, se ha convertido en la principal amenaza militante en la región desde que los talibanes tomaron el país en agosto del año pasado.
Los expertos dicen que sus principales áreas de operación son los estados de Asia Central y del Sur, y que ha sido dirigida por un líder "ambicioso" aunque menos conocido llamado Shahab al-Muhajir desde 2020.
IS-K se formó por primera vez en 2015 con la bendición de Baghdadi, según grupos de expertos occidentales, y fue un adversario formidable para el gobierno respaldado por Estados Unidos y los insurgentes talibanes, incluso cuando los dos lucharon entre sí.
Sin fuerzas internacionales y entrenadas por Estados Unidos a las que enfrentarse, las actividades de IS-K han crecido, avivando los temores de que Afganistán pueda volver a convertirse en un refugio para grupos militantes tal como lo fue cuando Al Qaeda atacó a Estados Unidos en 2001.
"Se trata de la mayor preocupación en este momento para todos, en la región y en Occidente", dijo a Reuters un alto diplomático occidental a fines del año pasado.
Moscú ha expresado su preocupación por el aumento de la presencia de IS-K en los estados de Asia Central.
El grupo ha llevado a cabo una serie de audaces ataques recientemente, en particular una redada compleja en el hospital militar más grande de Afganistán en noviembre del año pasado que mató al menos a 25 personas e hirió a más de 50.
Eso siguió a una serie de atentados con bombas por parte del grupo, incluido un ataque suicida frente a las puertas del aeropuerto de Kabul durante una caótica operación de evacuación de EE. UU. que mató a cerca de 200 personas, incluido personal militar de EE. UU.
Las cifras sobre la fuerza de IS-K varían. Un comité del Consejo de Seguridad de la ONU calculó el número de combatientes de IS-K entre 1.500 y 2.200, pero eso fue justo antes de la caída de Kabul.
Ha habido informes de combatientes talibanes descontentos y algunos miembros talibanes paquistaníes que se unieron a IS-K en los últimos meses. Una crisis económica en espiral ha empujado a millones a la pobreza y ha dejado sin empleo a los excombatientes talibanes afganos.
Hay poco que sugiera una coordinación material directa entre IS-K y el Estado Islámico en el Medio Oriente, pero algunos reclamos de ataques llevados a cabo en Afganistán y áreas vecinas se publican en los canales de información central del grupo.
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