El Nobel de Medicina, a científicos que activaron neuronas mediante luz azul

 DE LA REDACCIÓN
Los científicos Karl Deisseroth,
Peter Hegemann y Georg Nagel
fueron nombrados ganadores del
Premio Nobel de Medicina 2026,
tras descubrir el funcionamiento
de canales iónicos activados por
luz en las células. Ese proceso,
denominado optogenética, utiliza
la luz azul para controlar el fun-
cionamiento de las neuronas, lo
que permite conocer más sobre su
operación, cómo se comporta el ce-
rebro y cómo éste guarda o procesa
memorias y sentimientos.
Esa luz azul es una porción del
espectro de luz visible (con una lon-
gitud de onda corta de entre 380
y 500 nanómetros) que tiene una
influencia directa y potente sobre
el sistema nervioso central, el re-
loj biológico y diversas funciones
cerebrales.
El nombramiento fue dado a
conocer durante la madrugada
de este lunes por el Instituto Ka-
rolinska en Estocolmo, Suecia. La
entrega de la medalla se realizará
el jueves 10 de diciembre en la sede
de la Academia Sueca, fecha coin-
cidente con el aniversario luctuoso
de Alfred Nobel.
De acuerdo con el comunicado
publicado por la Academia Sueca,
se decidió otorgar el premio debido
a que “los laureados han colocado
una pieza angular en una nueva
era para las neurociencias”. Per
Svenningsson, quien encabeza el
comité para entregar esta catego-
ría del premio, aseguró que “la op-
togenética puede proveer de opor-
tunidades para mapear el cerebro
de una forma en la que antes sólo
se podía soñar”.
Investigación
comenzó en 2000
La investigación comenzó en 2000
gracias a la curiosidad de Peter
Hegemann (1954, Münster, Ale-
mania), biofísico e investigador del
Instituto Max Planck y de la Uni-
versidad de Humboldt en Berlín,
quien investigó el funcionamiento
y la reacción de las clamidomonas,
microalgas que tienen la capacidad
de moverse hacia una fuente de luz.
Junto a su colega Georg Nagel
(Weingarten, Alemania, 1953),
profesor de medicina biomole-
cular de la Universidad de Würz-
burg, en Frankfurt, y especialista
en fisiología molecular de plantas,
Hegemann descubrió una proteína
llamada channelrhodopsin (rodop-
sinas de canal, en alemán), que se
encuentra en la superficie de las cé-
lulas de dichas algas, y que reaccio-
na mediante estímulos de luz azul.
Al ser iluminada, los átomos de la
proteína generan una carga eléctri-
ca y crean un impulso que atraviesa
toda la célula, lo que permite que
ésta se vuelva fotosensible.
Sería en 2005 cuando el profesor
en bioingeniería y siquiatría del Ins-
tituto Howard Hughes Karl Deis-
seroth (Boston, Estados Unidos,
1971) realizó experimentos con
rodopsinas de canal para estudiar
el sistema nervioso de las ratas y
descubrió que al suministrar luz
azul a la proteína se desencadenaba
una reacción neuronal en los ani-
males. A este proceso se le denomi-
nó “optogenética”, y ha permitido
a los investigadores revelar cómo
funcionan los circuitos neurales
que controlan ciertos recuerdos,
sensaciones y comportamientos
relevantes para entender desór-
denes neurológicos y siquiátricos.
Estudia el Parkinson, la
epilepsia y la depresión
La optogenética también permite
apagar o reactivar de manera es-
pecífica neuronas y otras células,
lo que permite estudiar con mayor
precisión enfermedades como Par-
kinson, epilepsia, depresión, adiccio-
nes y accidentes cerebrovasculares.
Incluso, este procedimiento es utili-
zado por investigadores en medicina
clínica como un método innovador
para buscar mejorar la vista a perso-
nas con problemas visuales.
“La optogenética ha cambiado
de manera fundamental la forma
en la que entendemos nuestro cere-
bro. Cada día trae nuevos descubri-
mientos que nos ayudan a resolver
uno de los misterios más grandes
que tiene la humanidad: cómo
funciona nuestra increíble mente”,
concluye el comunicado publicado
en el sitio web del Premio Nobel.
Los tres investigadores se dije-
ron “muy sorprendidos” tras haber
sido declarados merecedores del
premio. En específico, Karl Deis-
seroth dijo que recibió la llamada
“adormilado” debido a la diferen-
cia horaria entre Suecia y Estados
Unidos.
El trabajo de los científicos es un
modelo de perseverancia pura, un
ejemplo es lo que dicen de Peter
Hegemann. Así lo aseguró Chris-
tina Beck, su colega en el instituto
Max Planck, quien señaló a Afp:
“Lo que más he admirado de él
es, sencillamente, la gran cantidad
de reveses que tuvo que soportar
hasta que se produjo este avance.
Develar el misterio de las rodopsi-
nas de canal no fue un camino de
rosas.”
Hegemann creció en una familia
de médicos y estudió en un institu-
to de humanidades. No le gustaba
el colegio, sus intereses fueron quí-
mica, física, biología, arte y música.
Disfrutaba tocando la flauta en la
orquesta.
Es un hombre que hizo del fra-
caso una fuente de aprendizaje:
“Siempre se fracasa. Diría que el
pan de cada día es el fracaso. Una
y otra vez hacemos nuevos expe-
rimentos en nuevas direcciones.
La mayoría de los experimentos
salen mal y, si uno no es capaz de
soportarlo, tampoco servirá de
nada en la investigación”, afirmó
el biofísico.
“Todo siempre es una combina-
ción de casualidad y observación
minuciosa, y también darse cuenta
de que se tiene algo interesante en-
tre manos. No se trata de dejar de
lado lo que no encaja en el esque-
ma, sino que siempre intento mo-
tivar a mis colaboradores para que
analicen con especial detenimiento
los resultados que no encajan”, dijo.
Y aseguró: “recomendaría espe-
cialmente a mis compañeros que,
en el caso de los jóvenes, no eva-
luaran el número de publicaciones
al cabo de tres o cuatro años, sino
la originalidad de la investigación”,
criticó el científico en un video pu-
blicado en 2023.
Además de la ya conocida meda-
lla, el Premio Nobel consta de 12
millones de coronas suecas, equi-
valentes a casi un millón 200 mil
dólares estadunidenses (unos 21
millones 727 mil 515 pesos mexi-
canos), los cuales serán repartidos
entre los ganadores.