LA DAHLIA UNA BELLEZA ORIGINARIA DE MÉXICO

LA DAHLIA UNA BELLEZA
ORIGINARIA DE MÉXICO
M. en C. Luz Ma. Mera Ovando
Coordinadora técnica
mcknight@ibiologia.unam.mx
Dr. Robert Bye Boettler
Investigador Titular “C” T. C.
rbye@fas.harvard.edu
© Coordinación de Publicaciones Digitales. DGSCA-UNAM
Se autoriza la reproducción total o parcial de este artículo, siempre y cuando se cite la fuente completa y su dirección electrónica.
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La Dahlia una belleza originaria de México
http://www.revista.unam.mx/vol.7/num11/art90/int90.htm
LA DAHLIA UNA BELLEZA 100% MEXICANA.
Resumen:
La dalia es una flor que por su belleza ha adquirido en Europa una importancia ornamental similar a la
que tiene el tulipán holandés. Sin embargo, pocos saben que es mexicana, que en realidad no es una flor
sino una inflorescencia (composición de dos tipos de flores pequeñas) y que sus ancestros aún pueden ser
admirados en la Ciudad de México.
El género Dahlia está formado por 35 especies silvestres endémicas de México, de las cuales, sólo cuatro
especies constituyen la base genética con la que se ha desarrollado la dalia cultivada.
El cultivo de esta flor se remonta a la época de esplendor del Imperio Azteca, posteriormente con la
conquista española, las dalias fueron introducidas exitosamente a Europa, iniciando en 1818 los trabajos
de mejoramiento genético que permitieron la creación de inflorescencias con diversas formas y colores.
De aquella época al presente, cuatro especies han dominado la horticultura floral: D. coccinea, D. pinnata,
D. merckii y D. imperialis. La dalia más conocida es D. pinnata la cual se deriva de un híbrido fértil entre D.
coccinea y D. sorensenii producido probablemente en México hace más de 500 años.
En la actualidad la dalia cultivada se ha extendido por casi todos los países del mundo. Sin embargo, en
México se conoce muy poco acerca de su cultivo y mejoramiento. A pesar de ser el país de origen y de
que en 1963, fuera declarada por decreto presidencial “flor nacional”.
En el Jardín Botánico del Instituto de Biología, UNAM, se lleva a cabo el proyecto “Inventario de la
diversidad de dalias cultivadas en México” financiado por el Sistema Nacional de Inspección y Certificación
de Semillas (SNICS) en colaboración con la Universidad Autónoma Chapingo; la Universidad Autónoma
del Estado de México y la Sociedad Mexicana de la Dalia. Algunos resultados sobresalientes son:
1) la verificación del listado de especies por la colecta de material silvestre y comercial;
2) la experimentación con diferentes métodos de propagación del material silvestre para promover el
registro de variedades nacionales;
3) la realización de estudios que permitan sugerir el consumo alimenticio de las lígulas (pétalos) y
de las raíces tuberosas. Así como estudios fitoquímicos para conocer las concentraciones de inulina
presentes en las raíces tuberosas. Paralelamente se han efectuado variadas actividades de difusión que
promuevan el conocimiento y manejo del cultivo de la dalia en diferentes partes de México.
Palabras clave: Dalia / flor nacional / endémica / diversidad
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10 de noviembre 2006 • Volumen 7 Número 11 • ISSN: 1067-6079
THE DAHLIA, 100% MEXICAN BEAUTY
Abstract:
The dalia is a flower that by its beauty, has acquired in Europe a similar garden importance as the Dutch
tulip. Nevertheless, few know that it is Mexican, and that it is not a flower but an inflorescence (composition
of two types of small flowers) and that its ancestors can be still admired in Mexico City.
The genus “Dahlia” is formed by 35 endemic wild species from Mexico, of which only four species constitute
the genetic base that has developed the cultivated dalia.
The cultivation of this flower started since the age of the Aztec Empire. Subsequently with the Spanish
conquest, the dalias were introduced successfully in Europe, initiating in 1818 the works of genetic
improvement that permitted the creation of inflorescences with diverse forms and colors. From that time
to the present, four species have dominated the floral horticulture: D. coccinea, D. pinnata, D. merckii and
D. imperialis. The best-known dalia is D. pinnata which drifts of a fertile hybrid among D. coccinea and D.
sorensenii produced probably in Mexico over 500 years ago.
Nowadays, the cultivated dalia has extended almost all over the countries of the world. Nevertheless, in
Mexico not much is known about its cultivation and improvement. In spite of being its origin country and
that in 1963, it was declared "national flower" by presidential decree.
The Botanical Garden of the Institute of Biology, UNAM, has been doing a project; "Inventory of the
diversity of cultivated dalias in Mexico" supported by the “Sistema Nacional de Inspección y Certificación
de Semillas” (SNICS) in contribution with “Universidad Autónoma Chapingo”; “Universidad Autónoma
del Estado de México” and “La Sociedad Mexicana de la Dalia”. Some outstanding results are:
1) the verification of the listing of species by the collection of commercial and wild material;
2) the experiments of wild material with different propagation methods to promote the registration of
national varieties;
3) the execution of studies that permit to suggest the alimentary consumption of the ligules (petals)
and of the tuberous roots. As well as phytochemistry studies to know the concentrations present in the
tuberous roots. In parallel various activities of diffusion have been performed to promote the knowledge
and management of the cultivation of the dalia in different parts of Mexico.
Keywords: Dahlia / national flower / endemic / diversity
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INICIO
Origen
La dalia es nativa de Mesoamérica y endémica de México, país que da cobijo a 31 especies del género
Dahlia (Saar et al, 2003; Hjerting, et al., 1996). Por lo que la biodiversidad del género está concentrada
en nuestro territorio.
Descripción botánica
El género Dahlia forma parte de la familia botánica Asteraceae (compuestas). La mayoría de las dalias son
plantas herbáceas o arbustivas, a veces epífitas o trepadoras. Las herbáceas son anuales, pues su follaje
desaparece en el invierno, pero sus raíces tuberosas quedan enterradas, de donde brotan nuevas plantas
en la siguiente estación de lluvias. Las arbustivas son perennes y en lo general tienen raíces tuberosas
muy desarrolladas. Sus tallos son huecos (de ahí su nombre en Náhuatl “Acocoxóchitl”) o compactos y, las
hojas son opuestas o verticiladas (se originan alrededor de un mismo punto y se distribuyen en diferentes
direcciones), simples a tres veces compuestas. EI follaje varía entre láminas enteras y láminas divididas.
Las flores están formadas de varias estructuras (compuestas) que en conjunto se denominan cabezuelas:
flores líguladas (en forma de lengua) ubicadas al exterior, cuya apariencia es similar a la de un pétalo
(blancas, moradas, amarillas o rojas); y las tubulares o flores de disco (amarillas o moradas), que semejan
un plato, ambas están dispuestas sobre una base común llamada receptáculo (Calderón y Rzedowski,
2001). En conjunto forman la cabezuela o capítulo. En la actualidad, las dalias que nosotros llamamos
dobles han incrementado el número y tamaño de flores líguladas. Los frutos son secos de una sola semilla
e indehiscentes “aquenios” de forma oblanceolada. Las hojas parecen ser más diversas entre las especies,
que las mismas flores.
Dahlia campanulata D.E.Saar, P.D. Sorensen, & J. P. Hjerting sp.nov.
(Foto: Robert Bye Boettler)
IMPORTANCIA EN EL MÉXICO PREHISPÁNICO
En Mesoamérica prehispánica, las dalias silvestres eran conocidas comúnmente con el nombre de
"acocoxóchitl", "acocotli", o "cohuanenepilii" (tallos huecos con agua), entre otros nombres autóctonos
otorgados por los indígenas de México, fue una planta muy arraigada a nuestra cultura y tradiciones desde
tiempos precolombinos, ya que poseía una gran cantidad de usos: ornamental, alimenticia, medicinal,
ceremonial y ahora se sabe que también tiene propiedades forrajeras. Los nativos utilizaban esta planta
como un remedio contra la tos crónica, como tónico diurético, diaforético (para sudar las fiebres) y contra
los cólicos (Hernández, 1946). En la actualidad los indígenas mixtecos de Oaxaca siguen consumiendo los
tubérculos frescos de dalias para obtener carbohidratos (Reyes et al., 2004). Las referencias bibliográficas
que han permitido cotejar lo anterior son:
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• El códice Badiano donde aparece una planta denominada “Cohuanenepilli” (De la Cruz y Badiano,
1964), aún cuando la ilustración es muy estilizada, se logra visualizar una “flor sencilla” (cabezuela) que
el mismo Sorensen (1970) considera D. coccinea
Referencia de la importancia de la dalia en la época prehispánica. Fuente: De la Cruz, M. y J. Badiano. 1964.
• La segunda evidencia está en el trabajo de Francisco Hernández conocido como “Thesaurus”
(Sorensen, 1970: Hammett 1980: 106). La planta ilustrada recibe el nombre azteca de “Acocoxóchitl”.
Su dibujo muestra claramente una “flor doble, con forma de pelota” considerada una dalia de jardín.
Lo anterior permite suponer que las dalias mexicanas fueron plantas muy importantes entre los aztecas,
por lo que su domesticación se produjo mucho antes de la llegada de los españoles.
MIGRACIÓN A EUROPA
Las dalias fueron introducidas exitosamente en Europa a finales del siglo XVIII, vía España. En 1789, Don
Vicente Cervantes, primer catedrático de botánica, Director del Jardín Botánico Virreinal de la Ciudad
de México y miembro de la Real Expedición Española, envió semillas de varias flores mexicanas al abate
Antonio José Cavanilles y Palop, quien fungía como profesor y director del Jardín Botánico Real de
Madrid. José Cavanilles recibió y cultivó las semillas; con las plantas que crecieron elaboró las primeras
descripciones botánicas de algunas de ellas, incluyendo el género Dahlia, en honor a Andreas Dahl,
botánico sueco discípulo de Linneo. Así fue como se publicó Dahlia pinnata como la primera especie
del género en un volumen de sus “Icones et Descripcions Plantarum” (Cavanilles, 1796). Se cree que D.
pinnata, nativa de México, es resultado de la hibridación entre las dalias nativas D. coccinea y D. sorensenii
(Hansen y Hjerting, 2000)
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Los primeros trabajos de fitomejoramiento modificaron una flor sencilla, aumentando el número de flores líguladas, para
formar la primera planta cultivada con flor doble. Fuente: Icones et Descripcions Plantarum. 1791-1796.
Las semillas de las plantas arriba ilustradas, provenían de la expedición botánica encabezada y dirigida por
el aragonés Don Martín de Sessé, en unión con el mexicano José Mociño.
DISPERSIÓN Y CULTIVO
Es importante mencionar que aun cuando las primeras semillas de dalia llegaron a España como, resultado
de las expediciones enviadas por la Corona Española, el material genético que el naturalista alemán
Alexander Von Humboldt colectó durante su exploración por territorio mexicano de 1803 a1808, constituyó
la base genética que amplió y diversificó la horticultura ornamental de dalia en Europa.
El resultado del mejoramiento genético produjo, entre otros caracteres, la variación en el tamaño de
la flor, su color, incremento en el número de flores con lígulas anchas (conocidas comúnmente como
pétalos de las flores), así como una disminución en el número de flores del disco y curvatura de las lígulas
(Hammett, 1980; Hansen, 2000).
flor sencilla lígula natural lígula revoluta lígula involuta
Fig.3 Curvaturas de las lígulas revoluta (afuera), involuta (adentro) (Hammett, 1980).
Años más tarde, se distribuyó material de propagación por todos los jardines botánicos de Europa (Francia,
Alemania e Inglaterra), donde se publicaron descripciones e ilustraciones de sus flores (1828-1980). En
contraste la publicación de materiales bibliográficos provenientes de España, se inició hasta 1890 (Bye y
Linares, en Prensa).
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Fig. 1 Incremento en la importancia hortícola de Dahlia en países no españoles, de Europa. A partir, de materiales
introducidos por A. Von Humboldt. Fuente Hammett modificado (1980)
El interés por cultivar dalias en estos países fue en aumento, para 1817 ya se habían desarrollado más de
75 variedades de dalias cultivadas en los jardines de Leipzig, Alemania. En 1841 un comerciante inglés
obtuvo más de 1,200 formas hortícolas y actualmente se considera que hay más de 15,000 formas con
diferentes nombres que se publican en los catálogos de plantas de ornato.
Las primeras flores dobles fueron llamadas tipos show y fancy. El tipo show eran flores mono-coloreadas
parecidas a una pelota; mientras que las fancy eran multi-coloreadas. Durante la primera mitad del siglo
XIX mantuvieron un estatus importante entre los agricultores y miles de cultivares fueron registrados.
Pompón
Las siguientes formas registradas en Alemania fueron: Anémona (1829), y Pompón (1850)
El origen de las formas cactus y decorativa se consiguieron con el arribo de una dalia llamada D. juarezii
(en honor a Don Benito Juárez), de acuerdo a los registros escritos este tubérculo, emparentado con D.
coccinea, llegó a Holanda desde México en 1872.
Semi-Cactus
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La última forma producida en el Jardín Botánico de Lyon, Francia fue el collar. En esta forma no sólo
modificaron curvatura sino también tamaño y número de flores de disco
Collar
La dalia adquirió la misma importancia ornamental que el tulipán holandés. En el siglo XVII se crearon los
primeros grupos dedicados al cultivo, estudio y mejoramiento de las formas conocidas, así se consolidaron
las Sociedades Nacionales de la Dalia en Inglaterra (1881) y Francia.
VUELTA A MÉXICO
Continuando con el intercambio de materiales entre el Nuevo y el Viejo Mundo, a mediados de 1800,
llegaron a México las primeras formas modificadas de dalia, de acuerdo con algunas fuentes pictóricas
que datan la presencia de flores dobles en los jardines mexicanos de las colonias nobles de la Ciudad de
México.
Fig. 2 Casa de campo del Conde Pérez Gálvez; en el Puente de Alvarado.1859
Actualmente: Museo Nacional de San Carlos. Fomento Cultural Banamex, A.C. Tomos I & II.
AST Dahlia X pinnata
En México durante el gobierno del Licenciado Adolfo López Mateos, 1958-
1966, el Licenciado Ernesto P. Uruchurtu, Regente de la Ciudad de México,
en 1963, dispuso sembrar dalias en las principales glorietas y camellones de
la avenida Reforma y en varios parques y jardines. Desafortunadamente las
siguientes administraciones se olvidaron de ellas.
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DALIA, FLOR NACIONAL
El 13 de mayo de 1963, en el Diario Oficial de la Nación (SAGAR. 1963), el presidente Adolfo López
Mateos expidió un decreto por el cual declaro a la Dahlia como símbolo de la Floricultura Nacional, con
las siguientes consideraciones:
• Que la República Mexicana posee una gran diversidad de flores nativas de especial valor estético,
ornamental y económico, entre las que se encuentra la flor de dalia.
• Que las flores mexicanas, por sus características peculiares, han merecido distinción tanto en el país
como en el extranjero, y entre ellas particularmente la flor de la Dalia.
• Que la admiración a dicha flor, motivó a que una de las especies fuera distinguida con el nombre de
Dahlia juarez, en honor del Benemérito de las Américas, Don Benito Juárez.
La dalia también ha sido propuesta como flor nacional por instituciones oficiales y particulares, entre
los que pueden citarse: La Sociedad Botánica de México, periódico Excélsior y la Unión Nacional de
Floricultores y Viveristas. La Sociedad Mexicana de la Dalia es muy reciente, se formó el 12 de octubre de
1995, con el fin de investigar los antecedentes históricos, diagnósis, ubicación taxonómica, importancia
económica, propagación, cultivo y difusión de las dalias silvestres y cultivadas, así como la formación de
un banco de germoplasma, el cual constituirá la base de los trabajos sobre el género e incluirá las más de
30 especies hasta ahora reportadas, asimismo establecer un banco de información sobre dalias disponible
para todos los socios y amigos aficionados a ellas, así como a los cultivadores y comerciantes.
La cantidad de formas o tipos distintos de dalia es innumerable. Todos los años aparecen variedades
nuevas entre los viveristas y cultivadores europeos aficionados a estas plantas, en distintos países se hacen
concursos, exposiciones y congresos internacionales para presentarlas. La duración de los cultivares a
veces es efímera, pasan de moda y dejan de cultivarse. Hoy día existen numerosas sociedades europeas
de Dahlia dedicadas también al estudio y el fomento de su cultivo. Dada la gran cantidad de nombres de
cultivares, que ya en 1934 superaba los 14,000, la Sociedad de Horticultura Inglesa fue designada en 1966
como una Autoridad Internacional de Registro. Publicó una lista en 1969 que contenía más de 15,000
nombres, muchos de ellos cultivados en todo el mundo, pero hasta la fecha no se ha conseguido hacer un
registro definitivo de las diferentes variedades (Huxley et al, 1999). Es tanta la fascinación de los europeos
por las dalias que las emplean en cuestiones amorosas atribuyéndoles el extraño significado simbólico
de “presagio” y por ello, se cree que enviar un ramillete de dalias deja sobre entendida la proximidad de
un alegre suceso. Para los enamorados obsequiar esta flor es como un anticipo de una declaración de
amor.
Actualmente existen 41 asociaciones internacionales interesadas en el cultivo y difusión de la dalia, entre
ellas se encuentran:
• La Sociedad Nacional de la Dahlia en el Reino Unido. http://www.dahlia-nds.co.uk/
• La Sociedad Americana de la Dahlia (ADS). http://www.dahlia.org/
• Otras agrupaciones de Nueva Zelanda http://www.dahlia.org/NZ.html
• En países europeos: Francia http://dahlia.france.free.fr/ ; y Alemania http://www.ddfgg.de/
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CONCLUSIONES
En México, es poco lo que se conoce en cuanto al cultivo de las dalias, que se limita generalmente a los
jardines particulares y no existe la afición por mejorar o encontrar nuevas variedades que podrían ser el
inicio de la industria nacional y de exportación. Se sabe que sus raíces tuberosas poseen propiedades
alimenticias, medicinales y forrajeras, por lo que al fomentar su cultivo contribuiríamos a la nutrición, a la
herbolaria y a la ganadería mexicanas (Mejía et al., 1992; Laguna, 1992).
En la actualidad en México las dalias se cultivan por tubérculos o semillas de diferentes y numerosas
formas, colores y tamaños, como plantas de ornato importadas de Holanda. Cada año se lleva a cabo
la exposición de la dalia en los Viveros de Coyoacán, México, donde se premia la flor más bella o mejor
lograda, el proyecto ha participado en las últimos tres años, influyendo en la inventiva y creatividad de
los horticultores mexicanos para conocer e incluso ahora trabajar las especies silvestres con sus diferentes
hábitos de crecimiento.
El material genético disponible es suficiente para producir no sólo flores de maceta, sino también plantas
arbustivas e incluso trepadoras que faciliten mayor flexibilidad a las creaciones ornamentales; de tal manera
que es de gran importancia económica desarrollar trabajos de investigación relacionados a la propagación,
cultivo y mejoramiento de la dalia, que permitan seleccionar flores con características factibles de modificar
y de alto interés para el agricultor productor, colaborando de este modo al incremento de la pequeña
empresa. Nos proponemos difundir en el país el conocimiento sobre la Dahlia como una más de nuestras
interesantes aportaciones de México al mundo, deseamos que cuando se admire su belleza se piense en
México, como su país de origen.