La peste negra fue más suave en España, pero tuvo efectos más duraderos
LAS PANDEMIAS EN LA HISTORIA
La caída de la demografía fue severa en Aragón y Catalunya, pero más benigna en Castilla
Flagelantes recorren la ciudad de Tournai para liberar al mundo de la peste negra. Cromolitografía a partir de la 'Chronica Aegidii Li Muisius'.
Considerado como uno de los primeros eventos globales de la historia, la Peste Negra llegó al continente europeo en 1347 y se tradujo en una pérdida ingente de vidas humanas y en consecuencias económicas y sociales duraderas. Fue la pandemia más devastadora en la historia de la humanidad. Sin embargo, el impacto territorial fue diverso. En algunas zonas la mortalidad alcanzó cotas del 70% de la población, una caída de la población a la que siguió un rápido repunte de la economía. En la península ibérica, los efectos fueron desiguales y la recuperación económica, mucho más lenta.
Los efectos de la pandemia fueron severos en Aragón (40%) y Catalunya (30%), donde la peste penetró el mismo año 1347. En Castilla, donde llegó en 1348, los efectos demográficos fueron sustancialmente más suaves (un descenso de la población del 16%). En los dos casos, sin embargo, sus efectos duraron mucho más tiempo, casi un siglo, y alejaron a la península ibérica del resto de economías europeas. Hubo que esperar a la mitad del siglo XV para que el proceso de convergencia con Europa se reactivara y situara a Castilla en una privilegiada posición para afrontar la Era de los Descubrimientos.
Aumento de la renta per cápita
En los territorios europeos con mayor caída demográfica la recuperación fue más rápida
En las zonas de Europa con un mayor descenso demográfico se produjo un rápido repunte de la economía como consecuencia de un aumento de la renta per cápita de la población. Contrariamente, en Castilla y en la Corona de Aragón los salarios reales de la población se hundieron, lo que acentuó las desigualdades. En el conjunto europeo, la caída demográfica media entre los años 1300 y 1400 fue del 30%.
Son algunos de las conclusione a las que llega el trabajo “Economic effects of the Black Death: Spain in European perspective” que firman Carlos Álvarez-Nogal, Leandro Prados de la Escosura y Carlos Santiago-Caballero y que publica Investigaciones de Historia Económica, la revista de la Asociación Española de Historia Económica, que recoge en su último número diversos artículos sobre las pandemias en la historia y sus efectos sobre la sociedad y la economía.
El trabajo destaca las malas condiciones de la época para afrontar ese tipo de acontecimientos. Las dificultades para almacenar comida y la escasa preparación médica. Sin embargo, la respuesta no difería sustancialmente de la actual: el aislamiento de determinados colectivos, como la expulsión de mendigos de las ciudades, o el establecimiento de horarios para el trabajo. En otros casos, la respuesta de la población fue directamente la emigración.
Un ajuste maltusiano
La peste puede leerse como una respuesta a la crisis de crecimiento de la primera mitad del siglo XIV
Para algunos autores, la Peste Negra fue un ajuste maltusiano, la respuesta a un fin de ciclo de crecimiento de la población a unos niveles que no se pudieron sostener tras unos periodos de crisis agrarias (1315-1317 y 1340) y unas inadecuadas estructuras sociales. Según esta interpretación, la respuesta a la crisis de crecimiento ya se habría venido gestando en los años anteriores a la peste. Las crisis de subsistencia eran comunes en la península a principios del siglo XIV (hambrunas, malas cosechas), más suaves en la costa mediterránea.
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