El coronavirus impacta más a los hombres, y los científicos
empiezan a comprender por qué
Apoorva Mandavilli
The New York Times27 de agosto de 2020 3:48 p. m. CDT
Las mujeres producen una respuesta inmunológica más poderosa
que los hombres, según un nuevo estudio.
El coronavirus puede infectar a cualquiera, joven o viejo,
pero los hombres mayores tienen hasta el doble de posibilidades de enfermarse
gravemente y morir que las mujeres de la misma edad.
¿Por qué? El primer estudio que examinó la respuesta
inmunológica diferenciada por sexo arrojó una pista: los investigadores
concluyeron que los hombres producen una respuesta inmunológica más débil al
virus que las mujeres.
Mujer de cuerpo médico equipada con protectores bucales y
guantes para el manejo de pacientes covid-19. (Foto: Getty)
Mujer de cuerpo médico equipada con protectores bucales y
guantes para el manejo de pacientes covid-19. (Foto: Getty)
Los hallazgos, publicados el miércoles en la revista Nature,
sugieren que los hombres, sobre todo los mayores de 60 años, podrían necesitar
más de las vacunas para protegerse contra la infección.
“La infección natural está fallando claramente” para
suscitar respuestas inmunológicas adecuadas en los hombres, dijo Akiko Iwasaki,
inmunóloga de la Universidad de Yale que dirigió el trabajo.
Los resultados son congruentes con lo que se sabe sobre las
diferencias de sexo tras varios desafíos al sistema inmunológico.
Las mujeres desarrollan respuestas inmunológicas más rápidas
y fuertes, quizás porque sus cuerpos están preparados para combatir los
patógenos que amenazan a los niños no nacidos o recién nacidos.
Pero con el tiempo, un sistema inmunológico en estado
constante de alerta máxima puede ser perjudicial. Por ejemplo, la mayoría de
las enfermedades autoinmunes —que se caracterizan por una respuesta
inmunológica demasiado fuerte— son mucho más frecuentes en las mujeres que en
los hombres.
“Lo que vemos son las dos caras de la misma moneda”, dijo
Marcus Altfeld, un inmunólogo del Instituto Heinrich Pette y del Centro Médico
Universitario de Hamburg-Eppendorf en Alemania.
Los hallazgos enfatizan la necesidad de que las compañías
que buscan vacunas contra el coronavirus analicen sus datos por sexo y también
pueden influir en las decisiones sobre la dosis, dijeron Altfeld y otros
expertos.
“Se podrían imaginar escenarios en los que una sola dosis de
una vacuna podría ser suficiente en individuos jóvenes o tal vez en mujeres
jóvenes, mientras que los hombres mayores podrían necesitar tres dosis de la
vacuna”, dijo Altfeld.
Las compañías en busca de las vacunas contra el coronavirus
aún no han publicado datos clínicos analizados según el sexo de los
participantes, pero la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por su
sigla en inglés) les ha pedido que lo hagan, así como por origen racial y
étnico, dijo el doctor William Gruber, uno de los vicepresidentes de Pfizer.
El equipo de Iwasaki analizó las respuestas inmunológicas de
17 hombres y 22 mujeres que fueron hospitalizados poco después de haber sido
infectados por el coronavirus. Los investigadores recolectaron sangre, hisopos
nasofaríngeos, saliva, orina y heces de los pacientes cada tres a siete días.
El análisis excluyó a los pacientes con respiradores y a los
que tomaban medicamentos que afectan al sistema inmunológico “para asegurarse
de que estábamos midiendo la respuesta inmunológica natural al virus”, dijo
Iwasaki.
Los investigadores también analizaron los datos de otros 59
hombres y mujeres que no cumplían con estos criterios.
Sobre todo, los científicos encontraron que el cuerpo de las
mujeres producía más células T, que pueden matar a las células infectadas con
virus y evitar que la infección se propague.
Los hombres mostraron una activación mucho más débil de las
células T, y ese rezago se vinculó con cuán enfermos se pusieron. Cuanto más
mayores eran los hombres, más débiles eran las respuestas de las células T.
En la imagen, tomada el 19 de julio de 2020, un trabajador
toma la temperatura a un hombre antes de permitirle entrar al mercado de La
Vega durante la pandemia del coronavirus, en Santiago, Chile. El presidente del
país, Sebastián Piñera, anunció un plan llamado "Paso a paso" para
levantar gradualmente las restricciones impuestas por la pandemia. (AP
Foto/Esteban Félix)
En la imagen, tomada el 19 de julio de 2020, un trabajador
toma la temperatura a un hombre antes de permitirle entrar al mercado de La
Vega durante la pandemia del coronavirus, en Santiago, Chile. El presidente del
país, Sebastián Piñera, anunció un plan llamado "Paso a paso" para
levantar gradualmente las restricciones impuestas por la pandemia. (AP Foto/Esteban
Félix)
Más
“Cuando envejecen, pierden su capacidad de estimular las
células T”, dijo Iwasaki. “Si prestas atención a los que de verdad fallaron en
la producción de células T, fueron los que empeoraron con la enfermedad”.
Pero “las mujeres mayores —incluso las muy mayores, como las
de 90 años— aún tienen una respuesta inmunológica bastante buena y aceptable”,
agregó.
En comparación con los trabajadores de la salud y los
sujetos de control sanos, todos los pacientes tenían en la sangre niveles
elevados de citoquinas, proteínas que hacen que el sistema inmunológico actúe.
Algunos tipos de citoquinas, llamadas interleucina-8 e interleucina-18, estaban
elevadas en todos los hombres pero solo en algunas mujeres.
Según los investigadores, las mujeres que tenían altos
niveles de otras citoquinas se enfermaban más gravemente. A esas mujeres les
iría mejor si se les dieran medicamentos que atenúan esas proteínas, dijo
Iwasaki.
El estudio tiene limitaciones. Fue pequeño, y los pacientes
eran mayores de 60 años en promedio, lo que hace difícil evaluar cómo cambia la
respuesta inmunológica con la edad.
“Sabemos que la edad está demostrando ser un factor muy
importante en los resultados de la COVID-19, y la intersección de la edad y el
sexo debe explorarse”, dijo Sabra Klein, experta en vacunas de la Escuela
Bloomberg de Salud Pública de Johns Hopkins.
El estudio tampoco ofreció explicación para las diferencias
entre hombres y mujeres. Debido a que las mujeres ya habían pasado la
menopausia, en promedio, “es dudoso que las hormonas esteroideas sexuales estén
involucradas”, dijo Klein.
Aún así, los nuevos hallazgos son “emocionantes” porque
empiezan a explicar por qué a los hombres les va tan mal con el coronavirus,
añadió: “Las respuestas más robustas de las células T en las mujeres mayores
podrían ser una pista importante para la protección y deben explorarse más”.
TAMBIEN TE PUEDE INTERESAR:
EN VIDEO: El punto débil del coronavirus que encontró una
física mexicana y cómo puede servir para bloquearlo
Scroll back up to restore default view.
Apoorva Mandavilli es reportera del Times y se enfoca en
ciencia y salud global. En 2019 ganó el premio Victor Cohn a la Excelencia en
Reportaje sobre Ciencias Médicas. @apoorva_nyc
This article originally appeared in The New York Times.
© 2020 The New York Times Company
No hay comentarios:
Publicar un comentario