La administración Trump rescató a destacados grupos antivacunas durante una pandemia
Cinco grupos recibieron más de $ 850,000 en préstamos PPP para ayudar a las pequeñas empresas a superar la pandemia
Los grupos que recibieron los préstamos son el Centro Nacional de Información sobre Vacunas, Mercola Health Resources, Informed Consent Action Network, Children's Health Defense y Tenpenny Integrative Medical Center, según el Center for Countering Digital Hate, un grupo de defensa con sede en Estados Unidos. Reino que combate la desinformación y realizó la investigación utilizando documentos públicos. El grupo se basó en datos publicados a principios de diciembre por la Administración de Pequeñas Empresas en respuesta a una demanda de The Washington Post y otras organizaciones de noticias.
Varias de las páginas de Facebook de estas organizaciones han sido penalizadas por la red social, incluida la prohibición de comprar publicidad, por impulsar desinformación sobre el coronavirus.
Las vacunas se consideran en gran medida seguras y efectivas, y los ensayos clínicos realizados por Moderna y Pfizer no plantearon problemas de seguridad graves. Pero muchos estadounidenses tienen actitudes escépticas sobre la vacunación, actitudes que los expertos en salud pública han dicho que se pueden atribuir en parte a la desinformación. Casi el 40 por ciento de los estadounidenses dicen que definitivamente o probablemente no recibirían una vacuna contra el coronavirus, según una encuesta realizada en diciembre por el Pew Research Center. Ciertos grupos, incluidos los republicanos y los afroamericanos, son aún más escépticos, encontró Pew.
Los funcionarios de salud pública, incluido el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, han calificado la información errónea de las vacunas como "una gran amenaza para la salud mundial que podría revertir décadas de progreso en la lucha contra las enfermedades prevenibles", y el año pasado la organización se asoció con Facebook para ayudar a contrarrestar la información errónea. en su plataforma con contenido de fuentes autorizadas.
El préstamo más pequeño, $ 72,000, fue para la organización Tenpenny, dirigida por Sherri Tenpenny, una médica osteópata y figura de las redes sociales que usa foros en línea para promover la salud alternativa y argumentar en contra de las vacunas para niños y otras personas. Una página popular dirigida por Tenpenny fue prohibida en Facebook en diciembre por difundir información errónea, aunque todavía tiene decenas de miles de seguidores en Instagram.
El préstamo más grande, $ 335,000, fue para Mercola, una organización afiliada a Joseph Mercola, un conocido activista y empresario anti-vacunas . El grupo de derechos humanos de izquierda Avaaz consideró a uno de los grupos de Mercola en Facebook como uno de los principales “ superpropagadores ” de información errónea sobre el coronavirus. Sus páginas de Facebook en inglés y español juntas tienen más de 2.7 millones de seguidores.
Children's Health Defense Co., fundada por Robert Kennedy Jr., dijo que no se opone a las vacunas, pero se dedica a cuestionar su seguridad. El grupo ha cuestionado si las vacunas contra el coronavirus que han recibido la aprobación de emergencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos son seguras, así como si los niños deben ser vacunados.
El grupo ha publicado en sus canales de redes sociales sobre la teoría de la conspiración del "gran reinicio", que sostiene que las "élites globales" como Bill Gates utilizarán la pandemia para promover sus intereses e impulsar un complot globalista o marxista para destruir la soberanía estadounidense y prosperidad y control de la población. En una entrevista de la CNBC en octubre, Gates dijo que era "desafortunado" que él y Anthony S. Fauci, el director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, hubieran sido blanco de teóricos de la conspiración, y que le preocupaba que las falsedades y los engaños la información sobre el virus estaba socavando la capacidad del país para responder a la pandemia.
Las organizaciones vinculadas a Kennedy fueron responsables de la mayoría de la publicidad de Facebook que criticaba las vacunas, hasta que Facebook restringió la capacidad del grupo para anunciarse en 2019 con el argumento de que difundía información errónea, según un estudio de la revista Vaccine . Facebook también ha eliminado al grupo de sus algoritmos de recomendación para que no se sugiera a otros usuarios como un interés potencial, y lo ha degradado en su servicio de noticias para que aparezca en las páginas de Facebook de las personas con menos frecuencia y ha bloqueado la capacidad de usuarios a "Me gusta" en la página.
En 2020, el grupo demandó a Facebook y a sus socios de verificación de datos por la prohibición de anuncios y por desacreditar las publicaciones del grupo con etiquetas de verificación de datos, lo que le costó al grupo el 95 por ciento del tráfico de su sitio web desde Facebook, según la demanda.
En una entrevista, Kennedy, abogado ambientalista y sobrino del ex presidente John F. Kennedy, dijo que su organización es "escrupulosa en obedecer la ley" y cuestionó si existe alguna ley o reglamento que impida que su organización reciba ayuda federal.
“Nunca escuché a nadie decir que un préstamo solo está disponible para personas que no cuestionan al gobierno”, dijo Kennedy.
Los otros cuatro destinatarios de PPP descritos en este artículo no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los grupos antivacunas están intensificando sus tácticas y mensajes en un momento en que cada vez más estadounidenses buscan información precisa sobre las vacunas contra el coronavirus. Fomentar el uso seguro de vacunas se considera un componente vital de los esfuerzos del gobierno para aliviar la crisis de salud pública.
El Centro para Contrarrestar el Odio Digital expuso anteriormente una conferencia en la que los activistas contra la vacunación planearon aprovechar las dudas y los temores de las personas para socavar la confianza en las vacunas contra el coronavirus.
“Prestar dinero a estas organizaciones para que prosperen es un uso enfermizo del dinero de los contribuyentes. Estos grupos están trabajando activamente para socavar la campaña nacional de vacunación contra la covid, que creará problemas de salud a largo plazo que se sentirán más agudamente en las comunidades minoritarias y los vecindarios de bajos ingresos ”, dijo Imran Ahmed, director ejecutivo del Center for Counter Digital Hate.
Aunque no está claro si los grupos antivacunas infringieron alguna regla, el hecho de recibir asistencia pública es en muchos sentidos una consecuencia de la forma dispersa en la que el Programa de Protección de Cheques de Pago entregó cientos de miles de millones de dólares con pocas barreras o condiciones previas.
El programa se basó en una decisión controvertida para permitir a las empresas autocertificar su elegibilidad para un préstamo respaldado por los contribuyentes. La SBA no otorga los préstamos por sí misma; más bien, da poder a una red de prestamistas aprobados para procesarlos rápidamente en su nombre.
Aunque la SBA se reserva el derecho de auditar préstamos específicos de APP, el gobierno casi no realizó una investigación de los beneficiarios de préstamos específicos más allá de una verificación básica para determinar si el solicitante ya había recibido un préstamo.
La política de autocertificación permitió al gobierno inyectar dinero rápidamente en una comunidad empresarial en apuros durante los caóticos meses de abril y mayo, al eliminar gran parte de la burocracia típicamente asociada con la aprobación de préstamos.
Pero los amplios criterios de elegibilidad y la falta de investigación significaron que numerosas organizaciones dudosamente merecedoras se encontraban entre los millones de beneficiarios de préstamos. Grandes cadenas de restaurantes y hoteles como Shake Shack y Sonic se beneficiaron enormemente de los préstamos a sus afiliados. Los cobradores de deudas y los prestamistas de alto interés se embolsaron más de $ 500 millones. Un contratista de defensa con miles de millones en ventas recibió uno.
En algunos casos, el gobierno ha intentado recuperar dinero después de que los medios de comunicación destacaron a ciertos destinatarios. En abril, pidió a las empresas que cotizan en bolsa que devolvieran dinero, y luego acusó a las afiliadas locales de Planned Parenthood de acceder de manera indebida a préstamos de APP.
No está claro si la SBA se opondrá a que los grupos anti-vacunación reciban fondos del PPP.
Carol Wilkerson, portavoz de la SBA, se negó a comentar si las organizaciones anti-vacunas eran legalmente elegibles para los préstamos que recibieron. Agregó que la agencia está revisando las solicitudes de condonación de préstamos para garantizar el cumplimiento de las reglas, y que la próxima ronda de financiamiento de APP incluirá más investigación de antecedentes antes de que una organización reciba un préstamo.
Ella sugirió que las organizaciones en cuestión probablemente cumplían con los requisitos; el programa de APP estaba abierto a una amplia gama de empresas y grupos sin fines de lucro.
“En general, si los solicitantes [o] prestatarios de PPP cumplen con los requisitos, obtienen un préstamo”, dijo Wilkerson.
La SBA ha dicho anteriormente en materiales informativos que una empresa que aparece en su base de datos de préstamos PPP "no significa que la SBA haya hecho una declaración afirmativa de que un prestatario es elegible".
La información errónea sobre el coronavirus se ha extendido ampliamente en las redes sociales a lo largo de la pandemia, compartida por la gente común, así como por los activistas contra las vacunas y los partidarios de la teoría de la conspiración QAnon. Ahora, algunos de esos grupos han centrado su atención en las vacunas, con argumentos infundados, por ejemplo, que el gobierno de EE. UU. Obligará a las personas a recibir las vacunas, que contienen microchips y que los destinatarios se verán obligados a usar algún marcador biológico para demostrar que tenían la vacuna.
Las páginas de redes sociales de los grupos antivacunas apuntan a artículos e investigaciones que destacan historias de efectos adversos de las vacunas contra el coronavirus, o advierten contra las vacunas y pasaportes forzosos, o los peligros de las máscaras. Muchas de las publicaciones son fácticas, pero hacen alarmar el miedo o presentan una imagen distorsionada de los peligros de las vacunas.
Facebook ha prohibido la información errónea sobre el coronavirus y las vacunas, y ha tomado medidas enérgicas contra los grandes grupos de Facebook que se oponen o cuestionan la vacunación, incluidos cuatro de los cinco grupos que recibieron los préstamos del PPP, dijo la portavoz Dani Lever.
En los últimos meses, la compañía también suspendió a dos grupos importantes, incluido Stop Mandatory Vaccination, de más de 100.000 miembros, así como páginas pertenecientes a varias de las principales figuras del movimiento. El Centro Nacional de Información sobre Vacunas también tiene prohibido hacer publicidad, y la página de la Red de Acción de Consentimiento Informado ha sido etiquetada con un enlace a la Organización Mundial de la Salud y los algoritmos de la compañía no la recomiendan a los usuarios, dijo Lever.
La compañía no prohibió a los grupos por desinformación, sino por lo que dijo que era spam y comportamiento abusivo, como el uso de granjas de trolls pagadas en Macedonia y Filipinas para difundir mensajes.
A pesar de las acciones de Facebook, las principales cuentas antivacunas en las plataformas de redes sociales han ganado más de 10 millones de seguidores desde 2019, incluidos 4 millones de seguidores adicionales en Instagram y 1 millón en Facebook, según el Centro para la lucha contra el odio digital.
“Estas organizaciones han estado sembrando las semillas de la duda sobre las vacunas y la salud pública durante años”, dijo Erica DeWald, directora de defensa de Vaccinate Your Family, una organización sin fines de lucro pro-vacunas.
“Ahora, en medio de una pandemia, están aceptando fondos para el caos que han ayudado a crear”, dijo.
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