El año 2021 celebra el surgimiento de una nueva alianza en Oriente. MEMRI ha sido el primero en documentar abundantemente su auge, ilustrado por una amplia variedad de contenido mediático.[1] Resaltada por la sangrienta guerra librada en noviembre, 2020 entre Azerbaiyán y los armenios de Artsaj, la alianza entre tres regímenes autoritarios – Turquía, Azerbaiyán y Pakistán – parece haber adquirido un sorprendente socio silencioso en la República Popular China. Esto es de sorprender ya que los primeros tres países son estados musulmanes, para nada tímidos a la hora de utilizar la religión como herramienta en el arte de gobernar, pero no tan sorpresa porque esta alianza trata tanto de cooperación mutua como dirigida contra un grupo muy dispar de adversarios potenciales de gran tamaño y pequeños: India, Armenia y los Estados Unidos.[2] Algunos pudieran agregar a Rusia e Irán a esta lista, pero ambos países son tan a menudo colaboradores como rivales de sus autoritarios vecinos.

Las conexiones no son nada nuevas. Los lazos religiosos, políticos y emocionales entre los musulmanes de la entonces británica India y de Turquía datan del final del Imperio Otomano a comienzos del siglo 20. Tanto Turquía como Pakistán (¡junto al Irán Pahlevi y el Irak hachemita!) eran miembros de la desafortunada Organización del Tratado Central (CENTO/siglas en inglés) apoyada por los Estados Unidos y el Reino Unido a finales de la década del año de 1950. Según se informa, Pakistán facilitó el envío de 1.500 combatientes afganos pertenecientes a la facción Gulbuddin Hekmatyar para que combatan contra los armenios de Nagorno-Karabaj en 1993. Pero es con el ascenso de Recep Tayyip Erdogan como presidente de Turquía y el fallido golpe de estado en su contra ocurrido en el año 2016 que han florecido todos estos vínculos trilaterales. La primera cumbre trilateral entre Turquía, Azerbaiyán y Pakistán se celebró en el año 2017, mientras que la segunda acaba de concluir el mes pasado en Islamabad.[3] Islamabad ha apoyado a Turquía en el norte de Chipre y Azerbaiyán en Nagorno-Karabaj, mientras que esos países han respondido en su apoyo a Pakistán en Cachemira.

Los lazos de Turquía lo convierten ahora en el segundo mayor proveedor de armas de Pakistán, después del patrón de Islamabad desde tiempos remotos China[4]. Pakistán también le ha sido útil a Turquía en el campo de defensa, especialmente en proveerle pilotos tras la purga turca de su fuerza aérea luego del fallido golpe de estado ocurrido en el año 2016. Más preocupante aun es el espectro de la cooperación en materia nuclear turco-pakistaní.[5] Algunos observadores se sorprendieron por el reciente recordatorio de Pakistán de que no está obligado en lo absoluto por el Tratado de Prohibición de Armas Nucleares (ninguna potencia nuclear es signatario).[6] Pero quizás más significativo fue la última (la 15ava) sesión del Alto Grupo de Diálogo Militar Turquía-Pakistán (HLMDG/siglas en inglés) y el hecho de que los estudiantes de ingeniería turcos son el segundo mayor grupo por nacionalidad que estudia las ciencias del átomo en Rusia (Rusia está construyendo cuatro plantas centrales nucleares para Turquía).[7]

Si bien China ha sido un gran aliado de Pakistán durante décadas, hubo un momento en que el islamista Erdogan fue un crítico muy abierto de China y su trato hacia los musulmanes uigures. Esos años ya pasaron.[8] Desde ese entonces, el liderazgo turco ha podido apaciguar a China, incluso en el tema de los uigures turcos, donde Turquía alberga una importante comunidad de uigures en el exilio. China y Turquía están ahora unidas a través del ferrocarril, sin pasar por una Rusia celosa y Turquía se convierte en socio entusiasta a las ambiciones euroasiáticas de China.[9] En diciembre del 2020, el primer tren de transporte desde Turquía a China (vía Azerbaiyán) transportó electrodomésticos desde Estambul hasta Xian en solo dos semanas, luego de recorrer 8.700 kilómetros, dos continentes, dos mares y cinco países.[10]

La relación no se limita al comercio y al autoritarismo que se refuerza mutuamente. China ha estado involucrada en transferencias de tecnología de misiles a Turquía (comprando también el sistema de defensa de misiles ruso S-400) durante años y el misil balístico de batalla turco Bora está basado en un diseño chino. Este fue utilizado por primera vez contra el PKK en Irak en el año 2019.[11] Este conocimiento adquirido en el teatro de misiles será útil en el casi inevitable desarrollo turco de misiles de mayor alcance. A pesar de ser firmante del Régimen de Control de Tecnología de Misiles (MCTR/siglas en inglés), Turquía está aprendiendo de China y presagia seguir los pasos de Pakistán cuando se trata de tecnología de misiles y eventualmente en el área de tecnología nuclear.[12] El miedo a una Turquía armada con misiles nucleares adquiridos con la ayuda de China y Pakistán no es tan descabellado.[13]

¿Qué es lo que mantiene unida a esta camarilla aparentemente heterogénea de Turquía, Azerbaiyán, Pakistán y China? A mi manera de ver, tanto Azerbaiyán como Pakistán, países muy importantes, son socios menores en esta constelación. Ambos están mayormente preocupados por los desafíos inmediatos a ocurrir – sus vecinos. Son Turquía y China, ambos soñadores de un pasado imperial, los que ven más lejos y son pilares principales de este grupo. La coalición gobernante AKP/MHP de Turquía enfrenta grandes desafíos internos, pero aún posee ambiciones regionales bastante altas, desde África y el Mediterráneo Oriental hasta Asia Central. Al perder a su gran benefactor, el presidente Trump, los gobernantes de Turquía parecen sentir, a finales de enero, 2021 que pueden haber ido demasiado lejos al expresar sus ambiciones turcas e islamistas y señalan con furia que desean mejorar las relaciones con la Unión Europea, Israel e incluso con algunos estados árabes. Pero los sueños del Imperio Otomano y mucho más allá, la alianza de las naciones turcas – permanecen intactos.[14]

Las relaciones de China con estos estados pueden verse en el contexto de sus agresivos esfuerzos por proyectar un poder económico y político en Eurasia y más allá. China ofrece a estos socios autoritarios una relación sin prejuicios (tan diferente a la de los Estados Unidos) que enfatiza el incremento y mejora en el ámbito de seguridad, una «situación multilateral win-win (donde todos ganan)», para usar la jerga diplomática que el régimen de Pekín a menudo utiliza.[15] China tiene algunos adversarios verdaderos – India, Japón, los Estados Unidos y otros – pero, aparte de estos, solo busca pacientemente forjar relaciones clientelares con una amplia gama de estados, incluyendo a los aliados estadounidenses.[16] Los chinos están implementando una visión estratégica multifacética a la que gente como Erdogan solo pueden aspirar hasta ahora.

Para los adversarios de esta camarilla, parece existir solo dos opciones: intentar cortejar y apaciguar a estos países antagónicos, una táctica que ha producido beneficios limitados hasta la fecha pero que no puede ser abandonada en su totalidad dada la importancia de estados tales como Turquía y Pakistán, o construir su propia amplia alianza mutuamente beneficiosa. Algo de esto ya ha sucedido, ya que la agresión turca ha acercado a Grecia, Israel y a los Emiratos Árabes Unidos.[17]

La pieza faltante aquí es el papel de los Estados Unidos bajo un nuevo presidente estadounidense. ¿Desperdiciará la administración Biden su enfoque en temas bilaterales marginales que generan desconfianza entre los supuestos aliados en el Mediterráneo oriental y en Asia occidental? ¿O buscará proyectar su poder y reformar alianzas multifacéticas de beneficio mutuo – Grecia, Israel, Egipto, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, India – que posiblemente puedan servir como algún tipo de contrapeso a la travesura turca y a la conspiración china?

*Alberto M. Fernández es Vicepresidente de MEMRI.

[1] Video del portal MEMRI TV No. 8629 – Video musical azerí destaca alianza política, estratégica y militar entre Azerbaiyán, Turquía y Pakistán: ‘Karabaj le pertenece a Azerbaiyán’ 27 de diciembre, 2020.

[2] Serie de MEMRI Despacho Especial No. 9157 – Académico armenio Yeghia Tashjian sugiere asociación estratégica entre Armenia e India para contrarrestar la alianza Azerbaiyán, Turquía y Pakistán, 28 de enero, 2021.

[3] Aa.com.tr/en/asia-pacific/turkey-azerbaijan-pakistan-issue-joint-declaration/2109284, 14 de enero, 2021.

[4] Iiss.org/blogs/analysis/2020/04/dmap-turkey-and-pakistan-a-special-relationship, 17 de abril, 2020.

[5] Informe Diario de MEMRI No. 254 – Ante Alianza Estratégica Emergente Turquía-Pakistán, Pakistán puede proveerle a Turquía capacidades en lograr obtener armamento nuclear, 19 de enero, 2021.

[6] Dawn.com/news/1604317/pakistan-not-bound-by-treaty-for-prohibition-of-nuclear-weapons-fo, 29 de enero, 2021.

[7] Thebulletin.org/2020/07/conventional-wisdom-says-turkey-wont-go-nuclear-that-might-be-wrong, 7 de julio, 2020.

[8] Cnn.com/2019/07/05/asia/turkey-china-uyghur-erdogan-intl-hnk/index.html, 5 de julio, 2019.

[9] Besacenter.org/perspectives-papers/china-turkey-relations, 1 de septiembre, 2017.

[10] Serie de MEMRI Despacho Especial No. 9153 – Diario ruso Izvestia: ‘Ankara continúa construyendo corredores para transportes sin pasar por Rusia’; ‘Turquía y China ahora se encuentran unidos a través del ferrocarril’, 25 de enero, 2021.

[11] Aa.com.tr/en/analysis/turkey-s-bora-missile-saw-combat-debut-what-next/1508723, 19 de junio, 2019.

[12] Globalsecurity.org/wmd/world/turkey/mrbm.htm#:~:text=%20Existing%20Turkish%20missile%20programs%20include%3A%20%201,US%2C%20it%20has%20165%20kilometers%20range.%20Más% 20.

[13] Foreignpolicy.com/2019/11/01/turkey-long-nuclear-dreams-erdogan-bomb, 1 de noviembre, 2019.

[14] Ahvalnews.com/turkey-middle-east/long-read-how-erdogan-built-his-own-private-military-and-paramilitary-system-dr, 30 de enero, 2021.

[15] Mei.edu/publications/chinas-belt-and-road-initiative-bri-and-turkeys-middle-corridor-win-win-cooperation, 26 de junio, 2018.

[16] Serie de MEMRI Despacho Especial No. 9019 – Experto chino sobre el tema del Medio Oriente Fan Hongda: China es la «segunda mayor potencia» del mundo, pero no debería obligar a los países del Medio Oriente a elegir entre China y Estados Unidos, o se enfrentará a una Situación totalmente embarazosa y peligrosa’, 10 de noviembre, 2020.

[17] English.aawsat.com/home/article/2744611/uae-israel-take-part-military-drills-greece, 16 de enero, 2021.