Desde el principio, hubo cábalas que eligieron qué niños serían llevados y sacrificados, y recolectaron su sangre para usarla en rituales secretos. La reunión clandestina, la sangre del niño mal utilizada: son constantes a lo largo de los siglos.

En el caso de William de Norwich —un joven encontrado muerto en un bosque en Inglaterra, en el año 1144— su prematura muerte se transformó, ex post facto, en un ritual supuestamente realizado por judíos explícitamente para burlarse de la Pasión de Cristo. En este espeluznante relato de profanación ritual, los judíos azotaron al niño, lo ungieron con espinas, lo pincharon en el costado como Cristo había sido lanzado y detuvieron el flujo de sangre con agua hirviendo. Todo esto estaba destinado a consagrar la celebración de la Pascua. El hagiógrafo de William, el monje Thomas de Monmouth, expuso este relato sin fundamento con un detalle insoportable , lo que llevó a la canonización del niño muerto. Como hongos después de la lluvia, surgieron relatos de milagros alrededor de su tumba.

Pero incluso en ese mismo relato, escrito en 1173, el monje no se contentó con limitar la imagen de la depravación a los judíos de una sola ciudad en el este de Inglaterra. En cambio, basándose en una fuente de segunda mano —un monje llamado Theobald que supuestamente se convirtió del judaísmo después de enterarse de los milagros de San Guillermo de Norwich—, Monmouth describió un plan más grande y más sombrío. “Ciertamente nos dijo que en los escritos antiguos de sus padres estaba escrito que los judíos, sin el derramamiento de sangre humana, no podrían obtener su libertad ni regresar jamás a su patria”, escribió Monmouth. “Por eso fue establecido por ellos en la antigüedad que todos los años debían sacrificar un cristiano en alguna parte del mundo al Dios Altísimo en desprecio y desprecio de Cristo, para que así pudieran vengar sus sufrimientos en Él”.

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Una camarilla secreta de rabinos se reunía anualmente en Narbona, dijo Monmouth, presidida por el Rey de los judíos, y echaba suertes en representación de cada país y ciudad donde vivían los judíos. Cada año, la tradición emergente lo tenía, un niño de uno de esos lugares era elegido para ser sacrificado.

A lo largo de los siglos, la acusación de asesinato ritual se volvió más barroca y más codificada. En 1235, en Francia, la profanación de la Pascua cristiana que formaba la columna vertebral de estas supuestas celebraciones de la Pascua se había expandido para incluir el consumo de la sangre de los niños. Esto fue "de acuerdo con la costumbre judía de celebrar la comunión el domingo de Pascua con la sangre de niños cristianos", escribe el historiador Joshua Trachtenberg en su estudio seminal de 1943, El diablo y los judíos. Si el vino sacramental se convirtió en la sangre de los niños cristianos, se produjo una transubstanciación maligna. Finalmente, la teoría evolucionó para incluir la idea de que los judíos mezclaban sangre cristiana en su pan de Pascua.

El hecho de que los judíos fueran consumidores empedernidos de sangre además de profanadores insaciables de Cristo se convirtió en un conocimiento común en toda Europa Occidental. Durante un milenio, el libelo de sangre ha florecido y, con él, las torturas y asesinatos de judíos en orgías de violencia. Los cristianos vengativos tomaron posesión de las propiedades y tierras judías, adquirieron su riqueza y los expulsaron del hogar y la comarca. La idea de la cábala persistió sobre todo: los judíos de Inglaterra participando en estas mutilaciones rituales de los cuerpos de los niños, la reunión secreta de los rabinos, un oscuro grupo de ancianos. La sangre se distribuyó entre los judíos; se comía en pan; estaba bebido en una inversión demoníaca del sacramento. Los niños, encontrados en pozos, en campos, fueron víctimas y, post mortem, recibieron la corona de la santidad, así como a los judíos se les dio la mancha de la maldad.

Apenas 900 años después de la muerte de William of Norwich, hay una nueva camarilla. Hay más bebedores de sangre. Hay nuevos demonios, todavía con el mismo propósito: contaminar a Cristo y robar la esperanza y hacer todo lo que hacen los demonios, que son las cosas más malvadas que puedas imaginar.

Los sociólogos y periodistas han luchado por categorizar con precisión la caótica teoría de la conspiración conocida como QAnon. ¿Es un movimiento político? ¿Una nueva religión ? ¿Un culto? Tiene elementos de todas estas cosas. Hay un conjunto básico de creencias: a saber, que el presidente Trump está librando una guerra santa dentro del gobierno contra una camarilla secreta de pedófilos, cuyos miembros incluían a importantes demócratas como Hillary Clinton y sus asesores. Hay comportamientos y rituales que los acompañan: la visualización en serie de videos de YouTube que integran al observador más profundamente en el mundo de QAnon; la frenética decodificación de "Q drops", o mensajes en los foros de mensajes con palabras concisas, que ahora suman más de 4.000. Hay un profeta, Q, y una figura parecida a Dios, Trump. Su lema central da la impresión de una cruzada, una larga marcha: "A donde vamos uno, vamos todos".

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Pero los historiadores ofrecen otra tesis para el propósito de QAnon. La "fantasía ritual nocturna" —un término acuñado por el historiador Norman Cohn en su estudio histórico sobre los juicios de brujería europeos, Los demonios internos de Europa— es un tropo recurrente en la historia occidental. Y a menudo es políticamente útil. Desplegado por los romanos contra los primeros cristianos, por los cristianos contra los judíos, por los cristianos contra las brujas, por los católicos contra los "herejes", es un conjunto maleable de acusaciones que postulan que un grupo social externo está involucrado en comportamientos rituales perversos que apuntan a inocentes. —Y que el grupo externo y todos sus facilitadores deben ser aplastados.