PARTE DE GUERRA 1/01/13
MALÍ
Al-Qaeda crea su propio país en Malí
Al por Rukmini Callimachi | AP -
Mopti, Malí (AP) - Las cuevas profundas en el
interior, en bases remotas en el desierto, en las escarpadas y acantilados del norte de Malí , los combatientes islámicos están
excavando en la tierra, erigiendo un conjunto formidable de defensas para
proteger en lo que se ha convertido esencialmente en el nuevo país de al-Qaida .
Han utilizado los bulldozers, la tierra y las máquinas Caterpillar que
dejaron al huir equipos de construcción para excavar lo que los residentes
locales y funcionarios describen como una elaborada red de túneles, trincheras,
pozos y murallas. En sólo un caso, en el interior de una cueva lo
suficientemente grande como para conducir camiones en, que han almacenado hasta
100 tanques de gasolina, lo que garantiza el suministro de combustible en el
rostro de una extraña intervención , según los expertos.
El Norte de Malí es ahora el mayor territorio en poder de al-Qaida y sus
aliados. Y como el mundo vacila, al retrasar una intervención militar,
los extremistas que tomaron el control de la zona a principios de este año se
están preparando para una guerra que se jactan será peor que la lucha de décadas de antigüedad en Afganistán .
"Al-Qaeda nunca tuvo Afganistán", dijo el ex diplomático de
las Naciones Unidas Robert Fowler , un canadiense secuestrado y retenido durante 130 días por el
capítulo local de Al Qaeda, cuyos combatientes controlan ahora las principales
ciudades del norte. "Hacen lo propio el norte de Malí."
La filial de Al-Qaeda en África ha sido una presencia oscura durante
años en las selvas y los desiertos de Malí, un país con problemas por la
pobreza y un ciclo implacable del hambre. En los últimos meses, el
sindicato de terror y sus aliados han tomado ventaja de la inestabilidad
política en el país para empujarse fuera de su escondite y en los pueblos,
haciéndose cargo de un enorme territorio que están utilizando para entrenar a
las fuerzas y prepararse para el jihad mundial.
El catalizador de los combatientes islámicos fue un golpe militar hace
nueve meses que transformó Malí de una nación otrora estable al estado fallido
que es hoy. El 21 de marzo, los soldados descontentos invadieron el
palacio presidencial. La caída de la nación con gobierno democráticamente
elegido a manos de oficiales jóvenes destruyeron la estructura militar de mando
y control, creando el vacío que dejó una mezcla de grupos rebeldes para entrar
a vivir.
Sin instrucciones claras de sus altos mandos, los soldados humillados
que tenían que defender esas ciudades arrancaron sus uniformes, apilados en
camiones y se batieron en retirada hacia Mopti, aproximadamente en el centro de
Mali. Abandonaron todo al norte de esta ciudad a los rebeldes que
avanzaban, entregándoles un área que se extiende sobre más de 620.000
kilómetros cuadrados (240.000 millas cuadradas). Es un territorio más
grande que Texas o Francia - y es casi exactamente el tamaño de Afganistán.
Combatientes con turbante ahora controlan todas las principales ciudades
del norte, llevando a cabo amputaciones en las plazas públicas, como los
talibanes lo hicieron. Al igual que en Afganistán, están azotando a las
mujeres por no cubrirse el rostro. Desde que asumió el control de
Tombuctú, han destruido siete de los 16 mausoleos que figuran como sitios del
patrimonio mundial.
El área bajo su dominio es todo desierto y escasamente poblada, pero los
analistas dicen que debido a su tamaño y la naturaleza hostil del terreno, erradicar a los extremistas aquí podría
resultar aún más difícil de lo que hicieron en Afganistán. El ex
presidente de Malí ha reconocido, por cables diplomáticos, que el país no puede
patrullar una frontera doble del largo de la frontera entre Estados Unidos y
México.
Al-Qaida en el Magreb islámico, conocido como AQMI, no opera sólo en
Malí, sino en un pasillo a lo largo de gran parte del norte del Sahel. Esta
cinta larga de 7.000 kilómetros (4.300 millas) de la tierra corre por la parte
más ancha de África, e incluye secciones de Mauritania, Níger, Argelia, Libia,
Burkina Faso y Chad.
"Se podría llegar a una estrategia de contención concebible para el
Valle de Swat", dijo el experto en África Peter Pham, asesor de centro de
comando africano del ejército de EE.UU., en referencia a la región de Pakistán,
donde los talibanes paquistaníes se han establecido. "No hay una
estrategia de contención para el Sahel, que se extiende desde el Océano
Atlántico hasta el Mar Rojo."
A principios de este año, las 15 naciones de África Occidental, entre
ellos Malí, estuvo de acuerdo sobre una propuesta de los militares para
recuperar el norte, y buscó el respaldo de las Naciones Unidas. A
principios de este mes, el Consejo de Seguridad autorizó la intervención, pero
impuso ciertas condiciones, incluyendo la formación militar de Malí, que está
acusado de graves violaciones de los derechos humanos desde el golpe de Estado. Los
diplomáticos dicen que la intervención no es probable que suceda antes de
septiembre de 2013.
Mientras tanto, los islamistas se están preparando, según
funcionarios electos y residentes en Kidal, Tombuctú y Gao, incluyendo un
jornalero contratado por el capítulo local de Al Qaeda a las rocas claras y
escombros de uno de sus defensas. Ellos hablaron a condición de guardar el
anonimato por temor por su seguridad en manos de los islamistas, que ya han
acusado a los que hablan con los periodistas de espionaje.
La filial de al-Qaida, que se convirtió en parte de la red terrorista en
2006, es uno de los tres grupos islamistas en el norte de Mali. Los otros
son el Movimiento para la Unidad y la Yihad en el oeste de África, o MUJAO, con
sede en Gao, y Ansar Dine, con sede en Kidal. Los analistas coinciden en
que existe una considerable superposición entre los grupos, y que los tres pueden ser considerados
simpatizantes, incluso extensiones de al-Qaida.
Los combatientes islámicos han robado equipos de las empresas de
construcción, incluyendo un valor de más de $ 11 millones de una empresa
francesa llamada SOGEA-SATOM, según Elie Arama, que trabaja con el Fondo
Europeo de Desarrollo. La empresa había sido contratada para construir una
carretera financiada por la Unión Europea en el norte entre Tombuctú y el pueblo
de Goma Coura. Un empleado de SOGEA-SATOM en Bamako declinó hacer comentarios.
El funcionario de Kidal dijo que sus componentes han informado de haber
visto combatientes islámicos con equipo de construcción a caballo en convoyes
detrás de 4-por-4 camiones cubiertos con la bandera negra. Sus contactos
entre los combatientes, entre ellos amigos de la escuela secundaria, le han
dicho que han creado dos bases, alrededor de 200 a 300 kilómetros (120 y 180
millas) al norte de Kidal, en el desierto austero y rocoso.
La primera base está ocupada por combatientes locales de Al Qaeda en las
colinas de Teghergharte, una región similar a Tora Bora de Afganistán.
"Los islamistas han excavado túneles, carreteras hechas, que han
traído en los generadores y paneles solares para tener electricidad",
dijo. "Ellos viven en el interior de las rocas".
Aún más al norte, cerca de Bogaza, es la segunda base, creada por los
combatientes de Ansar Dine. Ellos también han utilizado explosivos incautados,
topadoras y martillos para hacer pasajes en las colinas, dijo.
Además de crear defensas, los combatientes están acumulando suministros,
dijeron expertos. Un local que fue tomado por los islamistas en una cueva
en la región de Kidal describió una habitación enorme, donde varios coches
estaban aparcados. A lo largo de las paredes, contó hasta 100 barriles de
gasolina, según el testimonio del hombre un organismo de Derechos Humanos de Nueva York.
En Tombuctú, los combatientes están cada vez más afianzados cada día que
pasa, advirtió el alcalde de Ousmane Halle. A principios de año, dijo, los
islamistas dejaron su ciudad a toda prisa después de que Francia pidió una
intervención militar inminente. Regresaron cuando la ONU publicó un
informe que aboga por un enfoque más cauteloso.
"Al principio se veía que estaban ansiosos", dijo Halle por
teléfono. "Cuanto más la fecha es empujada hacia atrás, más son los
refuerzos que son capaces de conseguir, más preparados se vuelven."
En la capital de la región de Gao, un joven le dijo a The Associated
Press que a él y a varios otros les fueron ofrecidos 10.000 francos diarios por
los comandantes locales de Al Qaeda (alrededor de $ 20), una tasa varias veces
el salario normal, para limpiar las rocas y escombros, y cavar trincheras. El
joven dijo que vio orugas y movedores de tierra en el interior de un campo
islamista en una antigua base militar de Malí 7 kilómetros (4 millas) de Gao.
Los combatientes se acumulan montañas de arena del suelo a lo largo de
los caminos de tierra para obligar a los coches a la acera, donde tienen
puestos de control en todas partes, dijo. Además, se están modificando sus
vehículos todo terreno para montar con las armas.
"En la parte trasera de su coche, que parece que están aumentando
las tuberías", dijo, describiendo una forma que piensa que podría ser un
cohete o lanzamisiles. "Ellos se están preparando. Todo el mundo tiene
miedo".
Un estudiante universitario de Gao confirmó al ver los coches
modificados. Él dijo que él también vio los agujeros profundos excavados
en los lados de la carretera, posiblemente para dar protección a los
combatientes que disparan a los coches, junto con las barreras de cemento con
agujeros pequeños para armas de fuego.
En Gao, los residentes rutinariamente ver Moktar Belmoktar, el emir de
un solo ojo de la célula de al-Qaida que capturó a Fowler en 2008. Belmoktar,
originario de Argelia, viajó a Afganistán en la década de 1980 y formado en el
campamento de Osama bin Laden en Jalalabad, según un estudio de la Fundación
Jamestown. Su lugarteniente Oumar Ould Hamaha, a quien Fowler ha identificado
como uno de sus captores, eludió las preguntas sobre los túneles y cuevas, pero
dijo que los combatientes están preparados.
"Consideramos que esta tierra es cnuestra tierra. Es un territorio
islámico", dijo él, contactado por teléfono en un lugar no revelado. "En
este momento nuestro campo de operaciones es Mali. Si nos bombardean, nos va a
golpear de nuevo en todas partes."
Añadió que la amenaza de una intervención militar ha ayudado a los
combatientes a reclutar a nuevos, incluidos los de los países occidentales.
En diciembre, dos ciudadanos estadounidenses de Alabama fueron
arrestados por cargos de terrorismo, acusados de planear un viaje aéreo a
Marruecos y por tierra a Malí para emprender la yihad, o guerra santa. Dos
ciudadanos franceses también han sido detenidos bajo sospecha de intentar
viajar hasta el norte de Malí para unirse a los islamistas. Hamaha mismo
dijo que pasó un mes en Francia para predicar su versión fundamentalista del
islam en las mezquitas de París después de recibir una visa para todos los
países de la Unión Europea en 2001.
Hamaha indica que los islamistas han heredado las tiendas de armas de
fabricación rusa de las antiguas bases del ejército de Malí, así como del
arsenal del derrocado líder libio, Moammar Gadhafi, una afirmación que los
expertos militares han confirmado.
Las armas incluyen el SA-7 y SA-2 misiles tierra-aire, de acuerdo con
Hamaha, que pueden derribar aviones. Su afirmación no pudo ser verificada,
pero Rudolph Atallah, director de contraterrorismo anterior para África en la
Oficina del Secretario de Defensa, dijo que tiene sentido.
"Gadafi compró todo bajo el sol", dijo Atallah, un jubilado de
la Fuerza Aérea de EE.UU. teniente coronel, que ha viajado a Mali en misiones
de defensa. "Sus depósitos de armas estaban llenas de todo tipo de
cosas, así que es plausible que AQMI tiene ahora misiles de superficie-a-aire ".
Dependiendo del modelo, estos misiles pueden variar lo suficiente como
para derribar aviones utilizados por las mal equipadas fuerzas aéreas africanas,
aunque no las utilizados por EE.UU. y otras fuerzas occidentales, dijo. Existe
un desacuerdo significativo en la comunidad internacional de que los países
occidentales con su mejor equipo llevarán a cabo los bombardeos previstos, que
puedan afectar significativamente el resultado.
Otro factor en el éxito de una intervención militar sería la reacción de
la gente, que, a diferencia de Afganistán, tienen poco de historia del
extremismo. Los Malienses han practicado durante mucho tiempo una forma
moderada del Islam, donde las mujeres no usan burkas y pocos practican la forma
estricta de la religión.
Avances de los islamistas recientes recurrir a al-Qaida en la década
cerca del Magreb Islámico de experiencia en el desierto del norte de Malí,
donde Fowler y su compañero colega de la ONU fueron secuestrados durante cuatro
meses en 2008, una experiencia que relata en su libro reciente, "La
Temporada en el Infierno. "
Originarios de Argelia, los combatientes huyeron a través de la frontera
con Malí en 2003, después de secuestrar a 32 turistas europeos. Durante la
década siguiente, se utiliza en el país desierto del norte enorme para mantener
franceses, españoles, suizos, rehenes alemanes, británicos, austríacos,
italianos y canadienses, levantando un estimado de $ 89 millones en pagos de
rescate, según Stratfor, una compañía de inteligencia global.
Durante este tiempo, también establecieron relaciones con los clanes
locales, consolidando los lazos que ahora los protegen. Varios comandantes
han tomado mujeres locales y Hamaha, cuya familia es de Kidal, confirmó que
Belmoktar está casado con su sobrina.
Fowler describe siendo impulsado por varios días por los yihadistas que conocían
el terreno de Malí de memoria, la navegación por los valles de dunas idénticos
con nada más que la dirección del sol como su mapa. Los vio subir a un
árbol de espinas en el medio de la nada para encontrar barriles de combustible
diesel. En otros lugares, los vio cavar un hoyo en la arena y enterrar una
bolsa de botas, que marca el lugar en un GPS para su uso futuro.
En sus cuatro meses de duración cautiverio, nunca Fowler vio a su
recarga captores en una gasolinera o tienda en un mercado. Sin embargo,
nunca se les acabó el gas. Y a pesar de que su dieta era pobre, nunca se
acabó la comida, un testamento a la red de suministro extenso que creó y ahora
están refinando y ampliando.
Entre los muchos desafíos a un ejército invasor se enfrentan es el
terreno inhóspito, dijo Fowler, que es tan caliente que a veces "era
difícil respirar." Un cable publicado por Wikileaks de la embajada de
EE.UU. en Bamako describe cómo incluso las tropas malienses desplegadas en el
norte antes de que el golpe sólo podían trabajar 04 a.m.-10 a.m., y pasaban las
horas de sol a la sombra de sus vehículos.
Sin embargo, Fowler dijo que vio al-Qaeda combatientes cantar versos del
Corán bajo el sol del Sahara durante horas, como una señal de su profundo
compromiso ideológico.
"Nunca he visto un grupo más específico de hombres jóvenes",
dijo Fowler, quien ahora vive en Ottawa, Canadá. " Han dejado a sus
esposas e hijos. Ellos creen que están en su camino hacia el paraíso."
___
Periodista de la AP Ahmed Baba contribuyó con este despacho desde Bamako
y Mopti, Mali.
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