Nuestro jefe de Internacional expone en este videoblog cómo puede afectar al Estado Islámico la pérdida de sus dos mayores bastiones en Irak y Siria, y los peligrosos escenarios que se vislumbran.
Irak mata a 13 comandantes del IS en un ataque aéreo del que escapa Al Bagdadi
Tres niños caminan junto a un muro con eslóganes del IS en Mosul, Irak. EFE
Nuevo golpe al organigrama del autodenominado Estado Islámico en plena ofensiva para recuperar Mosul. Al menos 13 comandantes de la organización yihadista han muerto en un ataque de la aviación iraquí durante una reunión del grupo en un enclave iraquí fronterizo con Siria del que habría escapado con vida el autoproclamado califa Abu Bakr al Bagdadi, ha informado este lunes el ejército iraquí.
El bombardeo a cargo de aviones F-16 se registró el pasado sábado en cuatro localizaciones del área de Al Qaim, una villa iraquí emplazada en la vasta provincia occidental de Al Anbar junto a la frontera siria. "Una patrulla de reconocimiento llevó a cabo una exitosa operación contra el Daesh [acrónimo en árabe del Estado Islámico] en la región de Al Qaim. 13 comandantes han muerto además de otros 64 militantes", señalan las fuerzas armadas iraquíes en un comunicado difundido este lunes.
Entre los fallecidos, figuran el responsable de la seguridad del IS (Estado Islámico, por sus siglas en inglés), Abu Janat al Raui; el líder de la división mediática, Abu Zaid; y Abu Asid, gobernador del grupo en la localidad iraquí de Tal Afar. En el listado de nombres publicado por el estamento militar no figura, sin embargo, Al Bagdadi, que habría logrado huir de una reunión en la que -entre otros asuntos- se debía abordar las recientes derrotas de la organización en Mosul y elegir al sucesor del califa ante el eventual escenario de su muerte. Los miembros de menor rango alcanzados por el plomo incluyen 40 combatientes y 24 terroristas suicidas. Según el ejército iraquí, la mayoría de los asistentes al cónclave procedían de Siria. También un elevado número de militantes extranjeros. La vigilancia de los uniformados arrancó al percatarse de la salida de un convoy de militantes del IS de los alrededores de Raqqa, la capital "de facto" del califato, en dirección a Irak en el que viajaría Al Bagdadi.
"Los servicios de inteligencia vigilaron atentamente a una caravana del líder del califato del IS que se desplazó desde suelo sirio hasta Irak. (...) En base a la información de inteligencia, los aviones de caza iraquíes atacaron un encuentro de líderes del IS en Al Anbar", detalla la nota del ejército. Durante el trayecto, la comitiva hizo una parada en las proximidades de la villa siria de Abu Kamal, limítrofe con Irak, y sustituyó los vehículos por furgonetas.
Desde este domingo y por enésima vez, varios medios de comunicación árabes han informado de que Al Bagdadi se hallaría "herido de gravedad" tras sobrevivir al ataque. Sin embargo, el departamento de Defensa estadounidense ha rehusado este lunes confirmar este extremo. "No tenemos ninguna información al respecto para corroborarlo", ha reconocido el portavoz del Pentágono Jeff Davis en rueda de prensa. Fuentes de la coalición internacional que lidera Estados Unidos y bombardea los enclaves del IS en Siria e Irak tampoco han comentado el sino del líder del grupo.
Al Bagdadi divulgó su último mensaje el pasado noviembre llamando a sus acólitos a resistir en Mosul, su bastión en suelo iraquí, apenas dos semanas después del inicio de la ofensiva de las fuerzas de seguridad iraquíes. La arenga sorprendió a los expertos en una organización que previamente se había retirado sin ofrecer demasiada resistencia de otras plazas como Sinyar o Tikrit. Hace tres semanas el grupo perdió por completo el este de la segunda ciudad de Irak.
No es la primera vez que circulan informaciones acerca del estado de salud del líder del IS. En octubre de 2015 un rumor similar surgió después de que la aviación iraquí atacara una caravana de coches en la que supuestamente se trasladaba Al Bagdadi. La organización, que durante los últimos meses ha perdido buena parte de su territorio en Irak, ha sufrido reveses importantes como la muerte de los que el califa tildó de "arquitectos del califato", el portavoz del IS Abu Mohamed al Adnani y su "ministro" de Información Abu Mohamed al Furqan, caídos entre finales de agosto y principios de septiembre. "Su fallecimiento, sin embargo, no ha afectado al califato. La muerte de los líderes es una señal de fuerza", declaró en noviembre Al Bagdadi preparando a sus adláteres para su propio e inevitable óbito.
El Estado Islámico resiste en Mosul: "Ahora llega lo peor"
Tras expulsar a Daesh del este de Mosul, los iraquíes preparan el asalto sobre el oeste. Casi 2.000 han muerto a manos de los yihadistas. España entrena a la "punta de lanza" de la operación
Fuerzas Especiales Iraquíes tras una explosión durante una operación en Mosul, Irak (Reuters).
“Ahora hemos entrado en una pausa. Tras expulsar a Daesh del este de Mosul, las fuerzas de seguridad iraquíes están planificando el asalto sobre el oeste de la ciudad”, comenta por teléfono a El Confidencial el portavoz de la Coalición Internacional, el coronel estadounidense John L. Dorrian. “Estos días las tropas hacen REFIT (reentrenamiento), así como la preparación para la siguiente fase”, en la que las diferentes brigadas de las CTS (Servicio Contra Terroristas, conocidos como Golden Division) y el ejército regular van a coordinar sus movimientos para cercar a los yihadistas en el oeste. De la misma manera que en noviembre, “se dieron cuenta de que entrar por distintos ejes resultó ser una táctica muy efectiva. Por lo que es muy probable que la vuelvan a repetir”.
El portavoz Dorrian reconoce que la liberación se ha prolongado más de lo esperado. La colocación de IEDs en el territorio que Daesh abandona ha frenado la entrada rápida de las tropas que han tardado cuatro meses en tomar la mitad más despoblada de la ciudad. “Tened en cuenta que hay 200.000 edificios en Mosul”, justifica el coronel, “los soldados tienen que entrar en cada casa y eliminar los artefactos explosivos de cada habitación, cada armario, desde el tejado, hasta los túneles subterráneos”. Los soldados iraquíes en Mosul, que reúnen a las CTS, a unidades del ejército, de la policía federal (FEDPOL) y divisiones de reacción de emergencia (ERD) se enfrentan a diario al rudimentario pero efectivo sistema defensivo de los yihadistas. Antes de que Bagdad prohibiera la difusión de bajas militares, Naciones Unidas publicó que en noviembre 1.959 soldados murieron en la ofensiva.
Pero las nuevas posiciones en los barrios del este tampoco están aseguradas. “Sabemos que hay células durmientes de Daesh de manera que (los yihadistas) pueden aparecer en cualquier momento y lanzar un nuevo ataque. Es algo que esperamos que ocurra también en el oeste”, revela Dorrian. Según explica, se trata de comandos de pocos combatientes que permanecen escondidos en los túneles subterráneos, así como de militantes que se infiltran abiertamente entre la población. Por ello, las unidades iraquíes en Mosul se dedican a labores de inteligencia, a realizar interrogatorios y recoger información sobre la localización de posibles túneles o de individuos que simpatizaron con Daesh en el pasado. Casi a diario, puestos de las CTS sufren ataques repentinos.
A finales de enero, las fuerzas iraquíes declararon que a los 100 días de operación habían conseguido controlar la mitad de Mosul. Sin embargo, la segunda fase podría llevar todavía más tiempo. La estructura de la zona vieja es más compleja, los edificios están más concentrados y las calles son más estrechas, “esto va a dificultar el apoyo de la Coalición Internacional con bombardeos aéreos”, mantiene Dorrian. El portavoz insiste en que el asedio en el oeste será más peligroso y difícil ya que las calles estrechas y antiguas impiden el acceso de los vehículos militares. Algo que permitirá a los yihadistas esconderse entre los edificios para lanzar ataques. El nuevo escenario urbano dista mucho de los barrios del este recorridos hasta ahora, más extensos, con casas de poca altura y rodeadas por pequeños jardines.
El oeste del río Tigris también acoge una mayor concentración de civiles, “en el este residían unas 500.000 personas, pero en el oeste esperamos a unas 750.000. Por lo que ahora va a ser muy complicado protegerles a todos y hacerles que lleguen los suministros de comida y agua”. Dorrian señala que “la protección de civiles” es la principal causa que está retrasando la liberación de la ciudad y que “el uso de Daesh de personas como escudos humanos lo está complicando todo”. “Nuestra máxima siempre ha sido evitar la muerte de civiles”, reitera el portavoz de la Coalición, que asegura que las tropas sobre el terreno también están actuando de “un modo heroico” para proteger a los miles de residentes. Aún así, los datos recogidos por AirWars señalan que, desde el inicio de la ofensiva en octubre del año pasado, al menos 1.217 civiles han muerto en Irak en bombardeos de la Coalición Internacional.
Los españoles entrenan a "la punta de lanza"
Cuatro meses después del inicio de la ofensiva, los efectivos iraquíes han aprendido a combatir en una de las batallas más sucias y complejas de los últimos años. Principalmente, gracias al entrenamiento que reciben de los distintos ejércitos que participan en la Operación Inherent Resolve (Resolución Inherente) de más de 60 países. Así lo confirma a este periódico una fuente dentro de los Grupos de Operaciones Especiales españoles desplegados en Bagdad que instruye a varias unidades de las CTS. “El adiestramiento se va actualizando con el paso de las semanas porque los del Daesh van inventando cosas nuevas”, apunta, “como el uso de UAVs (drones) para atacar a las fuerzas iraquíes. Si no están pendiente de repente tienen una carga explosiva encima de la cabeza. Este es el más difícil, pero también están los coches bomba que, aunque son los más antiguos, siguen siendo una de las principales amenazas”.
El instructor español asegura que en los últimos meses, Operaciones Especiales españolas ha entrenado a cerca de unos 2.000 efectivos de las CTS, “la punta de lanza” en la gran ofensiva internacional contra Daesh. Las unidades que bajan de Mosul a Bagdad para volver a ser entrenados por los boinas verdes españoles van aprendiendo los trucos de guerrilla de los yihadistas, “ahora tienen más cuidado con los que van delante, ponen barricadas antes de mover los vehículos para que no pueda venir un VBIED (coche bomba) que se plante en medio del convoy y mate a 30 personas de golpe. Han aprendido”. Junto con Operaciones Especiales de EEUU, que incluyo acompañan a los iraquíes dentro de Mosul, o los italianas y franceses, España prepara a las unidades que expulsarán a los yihadistas de Irak. Un adiestramiento que destaca por la cercanía y empatía de los operators españoles, "ahora tenemos iraquíes que quieren que les entrenemos nosotros y no otros ejércitos porque dicen que les respetas más y les tratas con menos prepotencia. Parece un tópico pero a veces es lo que marca la diferencia".
