El IS, acosado por dos ofensivas en el norte de Siria e Irak
Los yihadistas han perdido en las últimas horas la estratégica ciudad petrolera de Qayara, en la ruta hacia la urbe iraquí de Mosul
En el lapso de unas horas el autodenominado Estado Islámico se ha topado con dos ofensivas que por enésima vez están diezmando los confines de su califato. La campaña lanzada esta madrugada por el ejército turco junto a batallones de rebeldes sirios en dirección a la ciudad fronteriza de Jarablus, el último feudo yihadista en la norteña provincia de Alepo, se suma a la irrupción de las tropas iraquíes en la estratégica villa de Qayara, en el camino hacia la preciada urbe de Mosul.
Su primera y dolorosa derrota se fraguó este martes en la ciudad petrolera de Qayara, en la orilla occidental del río Tigris y a unos 60 kilómetros al sur de Mosul. Fuerzas de seguridad iraquíes tomaron el centro de la urbe horas después de iniciar una ofensiva desde cuatro frentes respaldada por los bombardeos de la coalición internacional que lidera Estados Unidos. "Las tropas iraquíes izaron la bandera iraquí sobre el ayuntamiento de Qayara y el hospital y concluyeron la liberación del principal mercado y la refinería", señaló un responsable gubernamental a la prensa local.
Qayara -habitada por unas 80.000 almas- es clave en la ruta hacia la reconquista de Mosul, la segunda ciudad de Irak en manos del IS (Estado Islámico, por sus siglas en inglés) desde junio de 2014. La ofensiva que ha arrebatado a los yihadistas un cotizado botín comenzó a fraguarse en julio tras recuperar el control de la base aérea de la villa, en la que se han desplegado la mayor parte de los 560 nuevos militares cuyo envío EEUU anunció a mediados del mes pasado. Tras alcanzar el centro urbano, las tropas trabajan ahora en desactivar los artefactos explosivos plantados por los yihadistas en su huida.
Y, mientras se aproxima el escenario de un asalto a Mosul aplazado hasta ahora por el litigio de suníes, chiíes y kurdos, un segundo frente pone al IS contra las cuerdas al otro lado de la frontera. Este miércoles tanques turcos han cruzado la frontera siria -apoyados por artillería y la coalición internacional- en una gran operación contra el IS y las milicias kurdas sirias que avanzan por el norte del país árabe. "El IS es, desde luego, el objetivo más importante, pero hay más organizaciones terroristas que suponen una amenaza para Turquía. Hay quienes se inmolan con un chaleco bomba y quienes usan coches bomba como el PYD y el PKK", ha declarado el ministro de Interior turco Efkan Ala en referencia a las milicias kurdas sirias del Partido de la Unidad Democrática y las turcas del Partido de los Trabajadores del Kurdistán.
Precisamente uno de los temores que ha activado la campaña -bautizada como "Escudo del Éufrates"- ha sido el notable avance registrado por los kurdos sirios en las últimas semanas y la amenaza para Ankara de una región autónoma kurda al otro lado de la frontera. A principios de este mes las Unidades de Defensa Popular (YPG) -bajo el paraguas de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), una alianza integrada por kurdos y árabes con apoyo estadounidense- se hicieron con el control de Manbij, hasta entonces ocupada por el IS, y desde entonces han consolidado su control sobre el noreste de Siria.
Este martes los milicianos kurdas se hallaban cerca de dominar por completo la ciudad siria de Al Hasaka tras alcanzar una ventajosa tregua con las tropas del régimen de Bashar Asad que pone fin a la semana en la que se han registrado lasescaramuzas más violentas entre ambos bandos desde el comienzo de la guerra civil hace cinco años. Los últimos miembros de las milicias pro gubernamentales se hallan confinados en un puñado de edificios del centro de la urbe.
Con estos progresos, las zonas bajo la tutela de las YPG se extienden por unos 400 kilómetros de la frontera sirio-turca, una realidad que está provocando un viraje en la estrategia de Ankara, en guerra contra el PKK desde el final de la tregua en julio de 2015. La ofensiva de este miércoles contra Jarablus -situada frente a la ciudad turca de Karkam, que ha sido evacuada tras el lanzamiento de mortero del IS- tiene como uno de sus principales objetivos respetar "la integridad territorial de Siria".
Damasco no ha tardado en condenar la mayor campaña de Turquía desde el inicio de la contienda siria tildándola de "una grave violación" de su soberanía. "La lucha contra el terrorismo no consiste en atacar al IS y poner en su lugar a las organizaciones terroristas que apoya Turquía", ha indicado el ministerio de Exteriores sirio en referencia a los insurgentes.
Las derrotas en el campo de batalla, tras un periodo de victorias que construyeron su fachada de organización invencible y temida por sus enemigos, están debilitando la estructura del IS. A lo largo de 2015 los adláteres de Abu Bakr al Bagdadi perdieron un 14% del territorio conquistado. En los primeros seis meses de 2016, se retiraron de otro 12%. Según un reciente informe de la firma de análisis IHS, el califato se extiende actualmente por unos 68.300 kilómetros cuadrados a caballo de Siria e Irak, una superficie algo menor de la que ocupa Castilla-La Mancha.
Sus ingresos también se han resentido obligando a sus gestores a abrazar una austeridad que, entre otras medidas, ha recortado drásticamente los sueldos de los combatientes. El pasado marzo, según estimaciones de la citada compañía, sus arcas ingresaron alrededor de 56 millones de dólares, lejos de los 80 millones que contabilizaron un año antes. "El IS está ajustando su narrativa, resaltando su alcance exterior, el abrumador poder aéreo de sus enemigos y la capacidad del islam para sobrevivir a la muerte de los individuos. Está preparando a sus seguidores para nuevas pérdidas territoriales", señaló recientemente a EL MUNDOFiras Abi Ali, analista de IHS.
La propaganda que una vez cantó las bondades de emigrar al califato o pregonó entre grandes alharacas el nacimiento de un nuevo Estado planifica ahora el día que sucederá al fracaso. Una de las muestras más evidentes de este volantazo se publicó en junio en las páginas de Al Naba, el semanario del IS en árabe. "Los cruzados y sus aliados apóstatas viven con la ilusión de que serán capaces de eliminar todas las provincias del Estado Islámico de un plumazo, como si pudieran erradicarlo por completo y borrar cualquier rastro. (...) No podrán aunque destruyan algunas ciudades o asedien otras y maten a un soldado, un gobernador o un imán", esbozó el editorial de aquel número.
A primera hora de esta tarde, en un veloz avance de la incursión, los rebeldes sirios bajo la bandera del Ejército Libre Sirio han accedido al centro de Jarablus. Los militantes del IS apenas han ofrecido resistencia. Las imágenes difundidas por internet muestran a los insurgentes desfilando por edificios gubernamentales en una céntrica plaza de la villa. La toma ha sido confirmada por el capitán Abdelsalam Abdelrazak, portavoz del grupo rebelde Nur al Din al Zinki, en declaraciones a Associated Press.
El nuevo repliegue del IS podría tener importantes consecuencias para la organización que dirige Al Bagdadi. Jarablus era lugar estratégico para el suministro de combatientes y suministros desde el exterior. La arremetida de Turquía ha coincidido con la visita a Ankara del vicepresidente Joe Biden, quien ha tratado de escenificar el mantenimiento de las relaciones con Turquía tras el fallido golpe de Estado del mes pasado. En rueda de prensa, Biden ha instado a las fuerzas kurdas a "moverse hacia el otro lado del Éufrates" y les ha amenazado con retirarle el apoyo si no cumplen las órdenes en un respaldo indirecto a las últimas acciones turcas.
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