En el 2001, poco después de haber recibido capacitación en el campo de entrenamiento de Al-Qaeda en Al-Faruq, Afganistán un joven estadounidense, Adam Gadahn – que se convertiría en una figura de Al-Qaeda y mano derecha de Osama bin Laden y de Ayman Al-Zawahiri – tuvo la oportunidad de conocer a otro joven estadounidense, nacido en un suburbio de Washington DC pero que creció en California al igual que el propio Gadahn. El hombre era John Walker Lindh. En Al-Faruq, Lindh recibió entrenamiento y también asistió a una conferencia que dictó bin Laden.
Los dos se conocieron poco antes de que Lindh fuese arrestado. Según se informa, Gadahn jugó ser un casamentero, tratando de ayudar a Lindh a encontrar una esposa afgana, como él mismo hizo.[1] Su conocimiento sería destacado más adelante en un infame video publicado por el brazo mediático de Al-Qaeda Al-Sahab titulado «Una Invitación a la Reflexión y al Arrepentimiento». El video mostraba a Gadahn rompiendo su pasaporte estadounidense y renunciando a su ciudadanía estadounidense – en forma de protesta, este dijo, el encarcelamiento en los Estados Unidos de Lindh; del «Jeque ciego» Omar Abdel Rahman, autor intelectual de los complots terroristas contra los Estados Unidos y conocido como el «padrino» de los movimientos islamistas radicales; de la importante de Al Qaeda y agente terrorista Abu Zubaydah y de otros yihadistas.[2]
Lindh, quien fue capturado por Estados Unidos en Afganistán como combatiente enemigo en noviembre del 2001 y participó en un alzamiento de prisioneros talibanes en el que fue asesinado el oficial de la CIA Johnny «Mike» Spann, fue juzgado y en un acuerdo de responsabilidad, se declaró culpable de combatir junto a los talibanes y fue condenado a 20 años de prisión.
Este fue liberado hoy de la Institución correccional federal en Terre Haute, Indiana, luego de cumplir 17 años de esa sentencia, 2 años y medio antes. La Oficina de Prisiones del Departamento de Justicia dijo que su anticipada liberación fue atribuida a su «buena conducta» durante el tiempo en que permaneció encarcelado. Ahora, bajo las restricciones establecidas por un juez federal, sus dispositivos que le permiten utilizar Internet deben tener software de monitoreo; sus comunicaciones en la red deben ser realizadas en inglés; debe someterse a asesoramiento a su salud mental; tiene prohibido poseer o ver material extremista; y no puede poseer un pasaporte o salir de los Estados Unidos. En una entrevista con la cadena Fox, el Secretario de Estado Mike Pompeo calificó de «inexplicable e inconfesable» la liberación anticipada de Lindh y pidió una revisión de las políticas del sistema penitenciario.
Según Alexander Meleagrou-Hitchens, director del Programa de Extremismo en la Universidad George Washington, durante su estadía en prisión, Lindh se hizo muy amigo del predicador y líder islamista estadounidense Ahmad Musa Jibril en Michigan, quien es muy popular en los círculos pro-EIIS y pro-Al-Qaeda de habla inglesa y es conocido por haber radicalizado a individuos que llevaron a cabo ataques terroristas mortales. En el 2005, Jibril fue condenado y acusado, junto a su padre, por 42 cargos de fraude bancario, conspiración, lavado de dinero y más. Liberado en el año 2012, todavía posee una formidable presencia en la red a pesar de que se le prohibió utilizar Internet durante 3 años debido a una violación de su libertad condicional.[3]
Un informe de enero, 2017 «solo para uso oficial» publicado por el Centro Nacional de Contraterrorismo indicó que el prisionero Lindh, ahora Abu Sulayman al-Irlandi (debido a sus lazos familiares con Irlanda, donde, según entrevistas con su padre, esperaba ser liberado), «le dijo a un productor de noticias de televisión» en marzo, 2016 «que continuaría propagando el Islam extremista y violento luego de su liberación». Dos evaluaciones gubernamentales de él que fueron filtradas en el 2017 pintaron la imagen de un extremista no-arrepentido quien se mantuvo radicalizado tras las rejas. Los documentos indicaron que Lindh «hizo declaraciones pro [Estado Islámico]» y «ha continuado abogando por el yihad global y escribiendo y traduciendo textos extremistas violentos».
Muchos intentaron detener que su liberación sucediera. Los senadores Richard Shelby (R-AL.) y Maggie Hassan (D-NH) enviaron una carta el 17 de mayo al director interino de la Oficina Federal de Prisiones expresando preocupación por el hecho y por la liberación de otros delincuentes terroristas. «Escribimos para expresar nuestra preocupación por la liberación anticipada del combatiente convicto talibán estadounidense John Walker Lindh y solicitar información sobre los pasos que está tomando el gobierno de los Estados Unidos para garantizar la seguridad pública», este dijo, agregando que «existen otros 108 delincuentes terroristas programados para completar sus sentencias y ser liberados de las prisiones federales estadounidenses en los próximos años. Se ha puesto poca información a disposición del público sobre quién, cuándo y dónde serán liberados estos delincuentes, de si representan una amenaza pública permanente y cuáles responsabilidades las agencias hacen para mitigar esta amenaza mientras los delincuentes están bajo custodia federal».
La carta concluyó: «[Debemos] considerar las implicaciones de seguridad y protección para nuestros ciudadanos y comunidades que recibirán a personas como John Walker Lindh que continúan llamando abiertamente a la violencia extremista». También preguntó la carta el cómo se puede asegurar que ni Lindh ni los demás representarán un riesgo o amenaza terrorista estando en libertad. Los miembros de la familia del oficial de la CIA asesinado Spann también protestaron, incluso junto a una carta escrita al Presidente Trump por la hija de Spann.
Seguramente, ahora que la liberación de Lindh es un hecho, los yihadistas alrededor del mundo celebrarán y muchos otros encarcelados por delitos relacionados con el terrorismo en todo el mundo tendrán nuevas esperanzas de que ellos también serán liberados algún día.
*Steven Stalinsky es Director Ejecutivo de MEMRI.
[1] Stalinsky, Steven. TRAIDOR NORTEAMERICANO: El Ascenso y Caída del Líder de Al-Qaeda Nacido en los Estados Unidos Adam Gadahn, octubre, 2017 pág. 62.
[2] Ibid, pp. 123-128.
[3] Detroitnews.com/story/news/local/wayne-county/2017/06/05/dearborn-cleric-london-attacker-linked/102516052/, 5 de junio de 2017; MEMRI JTTM informa sobre el legado del clérigo extremista de Michigan Ahmad Musa Jibril – Amado por militantes y simpatizantes de ISIS – Sigue vivo a pesar de la prohibición de las redes sociales ordenada por la corte, 7 de junio de 2017.