SIRIA: LOS MUERTOS SECRETOS DE RUSIA

SIRIA: LOS MUERTOS SECRETOS DE RUSIA

Soldados fantasma: los rusos que mueren en secreto para el Kremlin en Siria

Un retrato del contratista ruso Maxim Kolganov, que murió en combate en Siria, se representa en una tumba en su ciudad de Togliatti, Rusia, 29 de septiembre de 2016. REUTERS / Maria Tsvetkova


Por María Tsvetkova y Anton Zverev | TOGLIATTI, RUSIA

El inicio de este año resultó mortal para una unidad de unos 100 cazas rusos que apoyan las tropas del presidente Bashar al-Assad en el norte de Siria.

El 3 de febrero  Maxim Kolganov de 38 años de edad murió en un tiroteo con rebeldes cerca de Alepo cuando una bala le atravesó la armadura de cuerpo y corazón. Luego, el 9 de marzo, la misma unidad quedó bajo fuego de artillería cerca de Palmyra, y Sergei Morozov, también de 38 años, fue golpeado y murió en el camino al hospital.

De vuelta en el sur de Rusia, medallas fueron entregadas a sus familias: el orden de valor, con certificados firmados por el presidente Vladimir Putin. Las medallas, vistas por Reuters, tenían la intención de honrar el sacrificio que habían hecho por su país.

Excepto que Kolganov y Morozov no fueron empleados por el Estado ruso. Estaban en Siria como contratistas privados, una pequeña parte de un ejército de esas personas que están siendo desplegados en secreto por el Kremlin en Siria.

Las muertes de Kolganov y Morozov, y otros como ellos, no se han hecho públicas. Las familias dicen que se les dio poca información y no le permitieron discutir los casos. En al menos un caso de que Reuters no cubierto, la familia de un combatiente muerto en Siria recibió un pago de alrededor de $ 100.000 dólares en concepto de indemnización.

Oficialmente, Rusia participa sólo en una guerra aérea sobre Siria con un pequeño número de fuerzas especiales sobre el terreno. Moscú niega que sus tropas están involucrados en las operaciones regulares de combate terrestre.

Sin embargo, en entrevistas con más de una docena de personas con conocimiento directo de estos despliegues, Reuters ha establecido que los cazas rusos están jugando un papel más importante en la lucha por tierra que el papel del Kremlin dice que está siendo desempeñado por los militares rusos regulares.

Las fuentes describen los cazas rusos como contratistas o mercenarios contratados por una empresa privada, en lugar de las tropas regulares. Pero a pesar de su estatus no oficial, de acuerdo con estas cuentas, que operan en coordinación con el ejército ruso y se les da privilegios de vuelta a casa normalmente disponible sólo para servir a los soldados.

Ellos vuelan a Siria a bordo de los aviones militares de Rusia, que aterrizan en bases rusas. Cuando están heridos, que son tratados en hospitales reservados para el ejército ruso y obtener medallas estatales, entrevistados por Reuters dijeron.

Reuters no pudo determinar el número exacto de estos mercenarios rusos luchando en Siria, ni el número total de víctimas que han sufrido, pero tres personas familiarizadas con las implementaciones dijo que había muchas unidades de un tamaño similar a la que incluyó Kolganov y Morozov.

Ni el Kremlin ni el Ministerio de Defensa respondieron a preguntas de Reuters. Reuters no pudo obtener comentarios de funcionarios sirios sobre la cuestión de los mercenarios rusos.

Reuters no pudo identificar la o las empresas que han contratado los combatientes, o la fuente de los pagos a los combatientes o sus familias.


OFERTA DEL KREMLIN

Bajo la ley rusa, es ilegal  trabajar como contratista militar privado en otro país. Sin embargo, los ciudadanos rusos han participado en las guerras en toda la ex Unión Soviética en los 25 años desde que se separó en 1991.

En 2014, un gran número de rusos se enfrentaron abiertamente a favor de los separatistas pro-Moscú en Ucrania. países occidentales dicen que se organizaron esas unidades rebeldes, pagados y armados por Moscú; el Kremlin dice que esos rusos eran voluntarios independientes.

El año pasado, Rusia se unió a la guerra en Siria, su primer conflicto fuera de las fronteras de la antigua Unión Soviética desde la Guerra Fría. Se corrió la voz entre los veteranos del conflicto Ucrania que se necesitaban mercenarios.

De acuerdo con tres personas que conocían Morozov y Kolganov, ambos habían luchado en Ucrania como parte de la misma unidad que eventualmente los llevaría a Siria. Fue dirigido por un hombre que lleva el nombre de guerra "Vagner", que se ha convertido en un líder de las fuerzas mercenarias rusos en Siria, según una de las fuentes.

Poco se sabe de su verdadera identidad. Dos de los compañeros de Vagner  ya había viajado a Siria como mercenarios en 2013, antes de ordenar su grupo de cazas rusos en el este de Ucrania. A continuación, se dirigió de nuevo a Siria, donde Rusia comenzó su intervención en 2015 de septiembre.

Un sitio web en idioma ruso, Fontanka, ha publicado lo que dice es la única foto conocida de él, una imagen de un hombre calvo con uniforme militar cerca de un helicóptero. El sitio web dijo que su nombre era Dmitry Utkin. Reuters no pudo verificar la imagen o el nombre.

Un comandante rebelde ucraniano que estaba cerca del grupo de Vagner en el este de Ucrania dijo que muchos de los combatientes no fueron tentados para combatir en Siria porque habían tenido dificultades para volver a la vida civil.

"Ahora me encuentro con ellos y ver lo mucho que han cambiado. Simplemente tengo nada que hablar con ellos. Ellos no pueden imaginar otra vida, sino la guerra. Es por eso que ir a luchar en Siria."

Morozov, el luchador que fue matado cerca de Palmyra, había regresado de Ucrania a su casa en el sur de Rusia y incursionado en la política local.

Se desempeñó como ayudante de un miembro del parlamento originalmente de su ciudad natal de Samara, Mikhail Degtyaryov. Degtyaryov dijo a Reuters que Morozov era un amigo y confirmó que había muerto en combate durante la batalla de Palmyra.

"Kapa", ex agente ruso y voluntario en el conflicto Ucrania que pidió ser identificado sólo por un nombre de guerra, era amigo de Morozov y también sabía de Kolganov y varios otros rusos que lucharon en Ucrania y se encendió luchar en Siria con el grupo Vagner. Él todavía está en contacto con algunos de ellos.

Dijo Morozov se sintió frustrado cuando asistió a una reunión del partido LDPR extrema derecha, y nadie lo escuchó. Morozov renunció a empresas de negocios lucrativos para reunirse con sus compañeros Vagner en Siria, dijo Kapa.

De acuerdo con Kapa, ​​veteranos rusos de la lucha Ucrania fueron reclutados para el combate de tierra en Siria cuando se hizo evidente que los sirios no serían capaces de mantener el terreno sin ayuda, a pesar del apoyo aéreo ruso.

"Los árabes no son guerreros por naturaleza, ", dijo Kapa. "Es por eso que nuestros chicos reforzaron sus unidades".

Se le preguntó si los combatientes en el grupo habían coordinado con el Ministerio de Defensa de Rusia, Kapa dijo: "Por supuesto".

De acuerdo con dos personas que conocieron diferentes luchadores, que llegan a Siria a través de los buques que desembarcan en el puerto de Tartous, arrendados por la marina rusa, o en los aviones militares que aterrizan en la base aérea Hmeymim de Rusia en el oeste de Siria.

Un médico en un hospital militar ruso a Reuters dijo que los heridos son evacuados a Rusia a bordo de los aviones militares de carga y luego tratados en hospitales militares.

El médico, que habló a condición de guardar el anonimato por temor a perder su trabajo, dijo que los contratistas heridos en Siria, cuyo papel no estaba claro de sus conversaciones había tratado personalmente.

Su hospital está destinado a admitir oficialmente sólo se sirve el personal militar, sus familiares o veteranos que han servido largas carreras en el ejército, una categoría de sus pacientes eran demasiado pequeños para caber, dijo el médico.

Cuando Morozov y Kolganov murieron, sus cuerpos fueron trasladados a Rusia a bordo de aviones militares y entregados a un depósito de cadáveres utilizados por los militares en la sureña ciudad de Rostov, de acuerdo con los familiares y amigos de Morozov Kapa.

Un reportero de Reuters vio a la Orden del Valor que fue dada a título póstumo a Kolganov. Fue entregado a su domicilio familiar en Togliatti, una ciudad en el río Volga, por alguien vestido de civil que no se identificaron a sí mismo, de acuerdo con los familiares. Reuters también ha visto una fotografía de la Orden del Valor de Morozov, de fecha 7 de septiembre, de 2016.



SECRETO

Kolganov nunca le dijo a sus parientes adónde iba, pero las imágenes que envió contenían pistas. Uno de ellos, en el que se hizo pasar bajo un naranjo, es ahora en la pared de la casa de sus padres.

La familia se prueba que estaba en Siria sólo después de su muerte, cuando vieron su pasaporte con un sello sirio en ella.

Las personas que informaron a la familia por teléfono de su muerte, y las personas que entregaron el cuerpo en la morgue de Rostov, no explicaron donde fue muerto o que había estado trabajando para, dijeron los parientes. Las personas que interactuaron no se identificaron y dijeron a la familia que no hablara con los reporteros, dijo que los parientes.

En otro caso, una persona de 55 años de edad, mujer rusa dijo que su marido murió este año, mientras trabajaba como contratista militar en Siria. Ella no quería que su nombre, o que se publicará de su marido, porque temía represalias.

"Sólo me hablaron de él después de su muerte. Un joven ... llamó por teléfono y me dijo. Y también me ha amenazado, por lo que nunca le diría a nadie al respecto", dijo. "Son gente de miedo."

Por el contrario, las autoridades rusas hacen reconocer algunas muertes en combate entre el personal en servicio militar, aunque a menudo con un retraso y sin mantener un recuento oficial.

Reuters no pudo determinar cuántos rusos han muerto en Siria. De acuerdo con Kapa, ​​la pequeña unidad que incluye Kolganov y Morozov ha perdido cuatro combatientes desde el inicio de la campaña de Rusia en Siria, incluyendo su comandante, muerto en el mismo tiroteo como Morozov.Decenas han resultado heridas.

Reuters informó anteriormente de que el ruso Sergei importante Chupov murió en Siria el 8 de febrero También perteneció al grupo Vagner, una persona que lo conocía a Reuters.

El médico en el hospital militar que habló con Reuters dijo que el departamento de cirugía en la que trabaja había tratado a seis o siete cazas rusos desde Siria con lesiones de combate que no estaban sirviendo soldados rusos.

El número total de contratistas heridos tratados en su hospital podría ser varias veces superior, dijo el médico. También dice que sabe de al menos otros dos hospitales de Moscú y San Petersburgo, donde se tratan los contratistas.